看慣了各式各樣的美國大學排名是不是覺得有些眼花繚亂，其實對於準備出國留學的同學們來講，任何一個排名都只具有相對意義的參考價值，不是絕對意義上的定性標準，必定每個人的個人情況不一樣，所需要參考的因素也就不一樣。
下面給大家分享一個美國人民對美國大學的印象評判。
要說明的是由於交流的人群限於學校裡或學校周圍的人，樣本的diversity不太好保證，因此可能有偏差。
頂級
單說學術，在美國人心中美國最好的學校有三所：Harvard、Yale和Stanford。即【頂級】。
這三個學校是任何別的學校都無法比的(這跟國內所宣傳的六大名校或十大名校之類的並不相同，美國沒有六大名校或十大名校的說法。同樣美國也沒有三大理工學院、公立大學三強之類的說法，那些都是國內的媒體或中介製造出來的東西)。
哈佛和耶魯是東海岸老牌名校的代表，而斯坦福則是西海岸最好的學校。
MIT級
在這三所學校之下，就是【MIT級】，包括：MIT、Chicago、UCB、UCLA、Princeton、Columbia、Penn、Johns Hopkins、Duke和Michigan這幾所學校。
這幾個學校各有所長，綜合看來是差不多一個級別的。
之所以比不上哈佛耶魯和斯坦福，要麼是因為有明顯的短板，要麼是因為底蘊不夠，要麼是因為資金或生源水平相對較低。
麻省理工MIT的理工類和商科是強項，但是文史類是硬傷。
芝加哥大學文史類和商科很牛，但是理工科又差了些。
UCLA、UCB和UMich(一般單指安娜堡分校，也可以指整個系統)作為公立大學已經做到了極致，但是正是由於他們是公立大學，他們的招生範圍受到了州法的很大的限制，資金也比不過那些私立校。
Princeton作為出過愛因斯坦的常青藤名校位列與此，但是它的地緣位置是短板。雖然他離紐約和華盛頓都很近，但畢竟位於新澤西中部，雖同時屬於各大城市的邊緣區，卻也無法真正直接享受到任何城市的經濟文化資源，因此不能與位於波士頓的哈佛、紐黑文(雖不大但是文化名城，且離紐約波士頓也都不遠)的耶魯以及舊金山附近硅谷的斯坦福相提並論。
哥倫比亞大學Columbia佔盡地緣優勢，文理工商法也都還算均衡發展。
賓大Penn擁有著名的沃頓商學院，一些其他的文科專業也很出色，但理工方面也是很致命的傷。
杜克大學Duke在南方是一流的，其絕對實力並不亞於哈佛，但可惜他真的位於南方，只能當做南方哈佛(美國人印象中南方不如北方，所以南方再好的學校在他們的第一印象裡也要降一級)。
在這裡有幾個特別說明的學校
第一是傳說中的加州理工Cal Tech。
這玩意兒怎麼說呢，你說他宇宙第一也行，你說他是個殘疾也行。總之，開設的專業都是業內數一數二的，但是開設的專業實在太少了。美國人一般不把他和其它正經的大學比，就像那些很牛的文理學院Amherst、Williams、Swarthmore等等一樣，美國人肯定他們的實力，但是和正規學校沒有可比性。
第二是紐約大學NYU。
這個學校是世界首都曼哈頓島上除了哥倫比亞以外最好的學校(同理不討論文理學院Barnard)。
大多數美國人也把他和MIT等學校列為一等，因為他地緣好、金融類法律類專業頂級，但是工科是短板。
但是也有一些其他大城市的人並不以為然。例如一個芝加哥的人就覺得他並不能和芝加哥大學甚至西北大學(稍後提到)比；一個洛杉磯的人也許覺得他並不比UCLA或南加大USC好在哪裡；一個亞特蘭大的人也許覺得他比不過Emory埃默裡大學。
總之，區位因素也是影響一個學校在美國人心中的第一印象的重要部分，美國人傾向於認為離自己家近的學校好，不完全是地域歧視，而是因為他們對家附近的東西更加了解(他們地理學得都很差)。
第三是Carnegie Mellon University卡內基梅隆大學。
這個學校有兩個王牌：計算機和社會學。
這兩個王牌讓他在很大一部分老美的心中成為和MIT一個級別的學校。
但是這個學校算是一個後起之秀，以前是兩個小學院，合併後的歷史才五十來年，因此底蘊上有短板，知名度也存疑，因此被降了半級。
康奈爾級
然後是下一個等級【康奈爾級】，包括：Northwestern、WUSTL、Emory、Vanderbilt、Wisconsin、Virginia、UNC、W&M以及剩餘常青藤院校。
先說常青藤剩下的Brown布朗大學、Cornell康奈爾大學、Dartmouth達特茅斯學院三所，畢竟是常青藤，自己的實力也確實不錯，也各有特色，但他們的絕對實力已經收到了一些其他大學的挑戰，因此只能在這一檔次擁有一席之位。
然後說其他那幾個私立大學：
西北大學Northwestern、聖路易斯華盛頓大學WUSTL、埃默裡大學Emory和範德比爾特大學Vanderbilt，他們也是各有強項，但是強項的數量比不過上一級別的【MIT級】。
Northwestern強於傳媒和社會學，WUSTL強於數學，Emory強於醫學，Vanderbilt強於教育學。而他們的短板也比MIT級的更多或更大。
再說這幾個公立校：
UNC北卡大學教堂山分校，文科理科都不錯，基本可以位列頂級公立校，但是硬傷是工科專業很少很弱，而對於公立校這是比較致命的缺陷。
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