在中國有著很多的佛教聖地，一座座名山大川、廟宇伽藍，濃縮了兩千多年來漢傳佛教的歷史，也留下過許多高僧大德的足跡。本期就讓我們一起走進禪宗聖地——南嶽衡山。
南嶽衡山，位於湖南衡山縣，南起衡陽回雁峰，北止長沙嶽麓山，綿亙於湘、資二水之間，素有“五嶽獨秀”之美譽，故清代著名學者魏源曾贊五嶽之中“唯有南嶽獨如飛。”
其實，衡山的空靈若飛，不僅體現在山勢上，更體現在佛法的無限湛寂中，正如趙樸初所說“談中國的佛教，離不開禪宗，談禪宗，離不開南禪，談南禪，離不開南嶽，南嶽是出祖師爺的地方。”
■ “南嶽是出祖師爺的地方”
山風吹空林，颯颯如有人。一千五百多年前，南嶽還是人跡罕至的深山老林，直至南朝梁天監年間（503—519），由惠海、海印兩位法師先後創建方廣寺、南寺（南臺寺），佛法始入南嶽，而南嶽真正聲名外顯，還在數十年後。
○ 菩薩撫我頂，為我授明燈
陳光大二年（568年），北齊國祚將盡，衡山迎來了四十餘位躲避戰亂的僧人，其中帶隊的一位法號慧思，他想著一路以來看到的紛亂景象，不由摸了摸頂上的肉髻，那是他與佛法結緣的開始。
當年，他病中讀《法華經》，昏沉中夢見普賢菩薩乘白象王，為其撫頂，醒後所有文字，無一不識，而撫摸處隱起肉髻。憶及此處，他下定決心，發願在這末法時代盡己所能，繼續弘揚佛法。
於是，慧思大師建大小般若寺，雙開定慧兩門，日間談理，夜間修禪，傳授他所創立的“圓頓止觀”——這是中國佛教史上第一次得到闡述和論證的實踐法門，此舉為衡山佛教注入了一股思想的巨流，形成人才薈萃的宏大局面。
而其弟子智顗法師，也承師法旨，開創中國佛教第一個宗派天台宗，將龍樹菩薩列為初祖，慧思大師列為三祖。後世為緬懷慧思大師所作貢獻，稱其為南嶽開山祖師，更以“南嶽”為名，譽其為“南嶽尊者”，千百載來，唯此一人。
○ 磨磚作鏡，豈能成佛？
唐先天二年（713），慧思大師圓寂百年後，禪宗七祖懷讓禪師，自曹溪來到南嶽，於般若寺（福嚴寺）聚徒說法，傳頓悟法門，開南嶽一系。南嶽衡山作為天下法源的盛況，至此揭開帷幕。
唐開元年間(713—741)，法名道一的年輕僧人，來到懷讓禪師所在的南嶽般若寺旁築庵修行。看著終日坐禪的道一，懷讓禪師拾起庵前的磚頭，開始磨磚。道一不得其解，也因此衍生了禪宗這段千年佳話——
“磨作甚麼？”
“磨作鏡。”
“磨磚豈能成鏡？”
“坐禪豈得作佛？”
懷讓禪師順勢指點：“如牛駕車，車若不行，是打車，還是打牛？”他接著開示：“你是學坐禪，還是學坐佛？如果學坐禪，禪非坐臥。如果學坐佛，佛非定相，不應有取捨之心。若執著於禪定之相，是不可能通達實相之理的。”
道一聽後，如醍醐灌頂，當下頓悟，並於開元十年（722）離開南嶽，廣宏南宗禪法，南嶽一系由此壯大。而其法嗣百丈懷海門下，也由此開衍出臨濟、溈仰二宗。
○ 一花開五葉，結果自然成
六祖慧能大師曾傳法於南嶽懷讓與青原行思，南派禪宗遂分為南嶽與青原兩系，而衡山之所以有“五葉流芳”之稱，自是與青原一系有著深厚的法緣。
唐開元初，慧能大師即將示滅，他指引一位尚未受具足戒的小沙彌去尋找自己的高足——青原行思。小沙彌機鋒敏捷，青原禪師由此將其視作佛門法器，悉心教誨。
唐玄宗天寶初年(742)，得到青原禪師印可的他遵師咐囑，來到南嶽，在位於衡山南臺寺東的大石上結庵修行，人稱“石頭希遷和尚”。
南臺寺與懷讓禪師所在的般若寺相距不到五百米，當聽聞希遷結庵南嶽，身為師叔的懷讓禪師便派侍者前去考校希遷，看其是否得法——
侍者問：“如何是解脫?”“誰縛你?”
“如何是淨土?”“誰垢你?”
“如何是涅槃?”“誰將生死給你?”
懷讓聽罷，合掌稱讚。此後，希遷禪師於南嶽修行近四十載，其法嗣先後開曹洞、雲門和法眼三宗，與馬祖道一禪師之法嗣，共同完成了中國禪宗“一花開五葉，結果自然成”的歷史使命。而其所著220字《參同契》至今仍為日本曹洞宗晨時課誦之經典。
此外，淨土宗三祖承遠大師、四祖法照大師、律宗祖師唐代惠開、華嚴宗大師惟勁(唐)、唯識宗高僧慧洪(宋)等均在南嶽修持弘法。
南嶽衡山，這一禪宗聖地、天下法源，曾有八百茅庵，十大叢林，素有僧海之稱。在這裡，歷代祖師大德們以比丘身，行菩薩道，各以不同的機鋒善巧，為後來者高舉燈燭，指引歸途。
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