要破譯懸棺不朽的奧秘，我們首先得了解一下懸棺所在地區的氣候特徵
從地理和氣候環境分析，懸棺均地處氣溫較高、潮溼多雨的南方地區。如“僰人懸棺”所在的宜賓市就屬亞熱帶溼潤季風氣候，該地區四季熱量充足，大部分地區年均氣溫達18℃左右，極端最高氣溫達41℃；而該地區空氣又十分溼潤，降水也比較豐沛，年平均降水量達1000—1200毫米。在這樣高溫、高溼的氣候條件下，任何裸露棺木都經不起歲月的洗禮！
讓我們再來看看川西雅安市的氣候特徵。雅安號稱“雨城”，年平均降水量達1800毫米，一年365天平均雨日有218天之多，而其年平均氣溫也高於15℃——在如此潮溼多雨的溫溼氣候環境下，任何棺木都難以長久不腐！
但事實上，宜賓和雅安兩地的懸棺都保存完好，從開啟的部分懸棺中，可見棺木中的死者骨骸歷歷可數，頭骨骷髏保存完好，尤其是棺木乾燥，在懸崖上歷經千年風雨而未曾腐朽，不能不令人稱奇。
既然懸棺所在地區的氣候特徵都不利於棺木長久存留，那懸棺是如何千年不朽的呢？
在僰人和羌人留下的史料中，我們可以看出他們實施懸棺葬的初衷：僰人認為，人死後屍體不能沾地氣，否則魂靈不能昇天，而“懸棺葬”即能使逝者魂靈升入仙界；而羌人也認為將逝者掛在絕壁的懸棺中，就可以使肉身懸空，靈魂得到飛昇，上天入地，獲取神力，從而庇佑子孫。
對此，民間也有一些迷信者認為，懸棺飽經千年歲月而不朽，正是因為逝者靈魂升入了仙界，所以之屍身得到了神靈的庇護，千年棺木便神奇地保存了下來。也有一些迷信傳說：懸棺內的屍體採天地之靈氣，日月之精華，歷經千百年修煉成妖，屍妖為了護住屍體，所以用妖氣將棺木保護了起來。
以上這些迷信傳說當然不可信，而懸棺千年不朽之謎更是眾說紛壇，莫衷一時：有人說懸棺內放置有奇異的香料，也有人云懸棺處的巖壁具有神奇的防潮保幹功能……不過，通過人們的科學考證和深入分析，這些說法都不足為信。
那麼，懸棺不朽究竟是怎麼一回事呢？
既然很多種說法都不成立，那麼，懸棺不朽會不會是自身的原因呢？
人們的這種懷疑很快得到了文物工作者的證實：製作棺木的材料確實非同一般。據文物工作者考察，製作懸棺的木材多是木質堅實、抗腐性很好的楠木。這種樹木生長週期長，木質在諸樹種中屬上乘，用其製作的棺木，即使埋入地下也可上百年不腐。
有關文物部門曾開啟過兩具懸棺，棺木均系楠木所制，每具至今仍重約500公斤，要4個工人才能抬起。棺木一般頭大尾小，多為整木用子母扣和榫頭固定而成，密封性很好。這種結構，可最大限度地減少屍身與空氣的接觸，從而延緩其腐敗，也有利於棺木內部保持乾燥。
但是，在南方潮溼多雨的氣候條件下，楠木棺材在露天環境中保存的期限一般不超過百年，而大多懸棺已經存在了千年以上，顯然，“特殊材料說”也不能解開人們心中的疑竇。
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