鎮嵩軍在河南陝州休整三日後，劉鎮華召開了由各標標統、教練官和參議參加的軍事會議。
會場設在一家客棧裡，身著戎裝的劉鎮華，腰挎短槍，表情嚴肅，兩條濃黑下垂的眉梢間掛著冷峻。待與會人員陸續到達後，他一改往日嘻嘻哈哈的笑臉，用銳利似錐的目光掃了掃眾人，慷慨激昂地說：“咱們這支隊伍剛剛組建，兵餉、服裝還都不能按時發放。眼下已進入冬季，不少兄弟還是單衣薄衫。作為協統，我感到慚愧、內疚。說來說去，咱們在陝西主要是屬於客軍，被看成是後孃養的，河南豫西是咱們的老家，是咱們的老地盤，如今算是迴歸了故里，有了這塊立足之地，但站穩站不穩這個腳跟還要仰仗弟兄們。”
劉鎮華喝了口茶，猛地把茶杯往桌子上一頓，站起身，眉頭挑了幾挑，眼睛直視著眾人，話鋒一轉說道：“咱們這次回來剿匪，可謂是得天時而佔地利，望各位要把握好機遇，同心協力，一定要做出點樣子來讓豫、陝兩省都瞧瞧，我們鎮嵩軍這幫人不是吃素的。幾個月前，我們的死對頭老毅軍怎麼樣？他們的裝備很先進，訓練也有素，可就在這個地方，不是被弟兄們打得屁滾尿流，連退數百里嗎？所以說，咱們如今歸來，不是吃軟柿子，而是要啃硬頭的。”
“不過，事情說著容易做起來可就難呀。”劉鎮華故意壓低嗓門說，“就現在形勢來看，大家知道，自清末到現在的民國，全國各地可稱是多災多難，匪患尤其嚴重，河南號稱之最。僅就河南而言，若論起土匪數量來這豫西恐怕獨佔鰲頭。一是這裡地處伏牛山腹地，高山聳峙，峰巒起伏，溝壑縱橫，易於居守，便於匿藏，給我們剿滅土匪杆子將會帶來很大的不便。二是豫西的土匪生性強悍，兇暴殘忍，很難對付。要想剿除，得多動動腦筋，多想想辦法。三是就目前情況來說，最大的幾桿好像與我們鎮嵩軍都有著千絲萬縷的聯繫。有的是我們的兄弟，有的是兄弟們的換帖，非親即故，非朋即友，臉熟面花。老實說，對他們下手真是有點於心不忍。這好比在自己身上剜肉，自己臉上削皮，誰不心疼呢？”
說到這裡，他故意停頓下來，用眼角的餘光把眾人掃視一遍，見一個個臉上表情複雜，又露出一絲笑意說：“不過，我想各位應該明白咱們目前的處境，絕大多數弟兄在一年前還是蹚將、刀客、杆頭的大哥二哥麻子哥，是在同盟會的領導下才拉出楊山，才有了今天這支像模像樣的隊伍。要不是豫西土匪多如牛毛，攪得當局束手無策，河南方面是不可能讓我們回來的。但回來的要求也很清楚，就是讓咱們剿匪，咱們要是不動真格的，只拿幾個小匪毛子敷衍應付，殺幾隻雞讓猴子看看，那是很難給當局交代的，也是站不穩腳跟的，甚至有可能被當局再次當作土匪而消滅。‘皮之不存，毛將焉附’。各位的前程，發財的機會，一切都無從談起。”
劉鎮華頓了頓，換一種信賴的目光，瞟一眼坐在最前面，眼睛瞪得像銅鈴似的憨玉琨，看一眼滿臉通紅的張治公和低頭想心事的柴雲升，用一種嚴厲的口吻一字一板地說：“古人說得好：治亂世須用重典。咱們河南人有句土話叫作：捨不得孩子打不了狼。剜不得好肉，治不了膿瘡。所以在這裡我特別聲明，這次剿匪非同尋常，要橫下一條心，該殺的殺，該砍的砍，剃頭匠說氣話——捨得幾個腦殼不要，寧可錯殺一千，也不放過一個，決不能心慈手軟。只有把那漫山遍野四處亂蹚的一杆桿刀客土匪剿除乾淨，百姓才能安居樂業，當局才會要錢給錢，要槍給槍，要糧給糧，要什麼給什麼，才會有鎮嵩軍的立足之地。只要保住鎮嵩軍這杆大旗，豫西這片寶地才能牢牢掌握在咱的手裡，日後各位升官發財，成龍成虎，我看都是易如反掌的事。”
清朝末年，豫西各地狼煙四起，群雄遍地，不論是蹚將、刀客或是土匪杆子，直攪騰得地方鍋滾油煎般不得安寧，府州衙門等各級官吏惶惶不可終日。武昌起義爆發後，在河南同盟會的引導下，王天縱、張治公、柴雲升、憨玉琨、丁同聲、趙長榮等一批頗具政治頭腦的俠客義士聚集嵩縣楊山，發動武裝起義。在攻打洛陽失利後，又相攜來到潼關，加入張鈁領導的秦隴豫復漢軍東征軍。這期間，豫西地區暫時歸於平靜，即便是留下些零散土匪，也不過像大河裡的泥鰍，根本翻不起什麼浪花。
袁世凱出任臨時大總統後，王天縱青雲直上，出任京師軍警督察副處長，晉升為陸軍中將，成了袁世凱面前的紅人。鎮嵩軍的成立，使張治公、柴雲升、憨玉琨等一幫刀客杆頭也都飛黃騰達，出任了標統、管帶，升了官，發了財。這無疑讓豫西那些大大小小的杆子眼紅耳熱，受到了極大的刺激。很快，民間便傳出了“要當官，去拉桿”、“進山轉一圏，出山便是官”、“杆越大，官越大”的順口溜。官欲、財欲使許多洗手不幹、離山歸田的人重操舊業，使許多在死亡線上掙扎的貧民也開始鋌而走險，更使那些被裁汰的、失意的軍人把它看作升官的捷徑，在短短几個月裡，這裡便重新淪為土匪的王國。
鎮嵩軍的基礎人馬是楊山的綠林，這些人在參加秦隴豫復漢軍東征軍時，誰也沒有做長期打算，誰也沒和誰商量，但都心照不宣地留了一手，各自撇下部分人槍，仍在自己的地盤裡拉桿為匪，如果在外面混不下去時，尚可回來重新掌握杆隊，也好東山再起。而留下的這些人馬多與鎮嵩軍官兵不是親戚朋友，即是患難與共的結拜弟兄，如今要回來親手剿殺自己的親人，誰能下得了此手？
陝州軍事會議結束，鎮嵩軍開始分赴河南府、陝州、臨汝等所轄的22個縣，劉鎮華把總部設在洛陽龍門山南十餘里的軍事要地——彭婆鎮。柴雲升的第一標開赴嵩縣、盧氏、靈寶一線；張治公的第二標奔赴洛陽和伊陽、汝州、寶豐、魯山、郟縣一帶；憨玉琨的第三標則駐紮宜陽、洛寧、澠池、新安。各標負責剿除所轄區域內的土匪杆子。
楊山弟兄編為鎮嵩軍，冉祥徵等以為已經推翻了清廷，實行民主政治，國泰民安，革命任務已完成，心下不敢有共享安樂之心，在宣佈鎮嵩軍協統、標統之後，他不願在軍中任職，提出以省親為名返歸故里，欲以讀書、行醫、耕田為生。憨玉琨幾次派人去請，冉卻一再推託，沒有歸隊。此刻，在開赴宜陽的路上，憨玉琨專門派副官再到冉家，拜見冉祥徵及其家母，並帶去不少錢物，安排好一家生活，用一頂小轎將冉祥徵再次接回，繼任軍中參議。
在東去的行軍路上，張治公騎在馬上思慮重重，躊躇難決。他在焦灼中仰望藍天，陰沉的天幕上，一隻蒼鷹正在悠然盤旋。冷風揚起的黃塵，山埂路旁的枯樹，紛紛墜地的黃葉，使得張治公的心裡像打翻了五味瓶，苦悶、煩亂、惶惑。當初，在隨王天縱奔赴潼關參加革命一切尚不明朗之際，隊伍行至盧氏杜關村時，他多了一個心眼，暗中指派其堂弟張治修和親信隨從申心寬，趁人不備，乘機脫離出去，回到家鄉繼續拉桿闖蕩，打算給自己留條後路。他當時打的算盤是：入陝作戰，勝負難料。如果將來站得住腳，就讓這杆人馬拉過去，以擴充自己的實力。如果被打垮了，就把這杆人馬作為本錢，重新返回綠林。
可自覺聰明又工於心計的張治公怎麼也沒有料到，自從拉桿以後，早也盼，晚也盼，只盼官府收撫，弄個一官半職。如今總算脫掉了粗布衫，換上了灰軍裝，編成了正式軍隊，扛上了洋槍洋炮，滿心歡喜地回來剿匪，劉鎮華話裡的話讓他無法安枕，難道只能先從自家兄弟的頭上開刀嗎？張治公越思越想心中越不是滋味。
在鎮嵩軍總部舉行的分別晚宴上，劉鎮華攜總參議石又謇一個桌子一個桌子向大家祝酒時，來到張治公桌前。劉手裡端著酒碗，眼睛怏怏不樂道：“幹臣，這次總部設在你的轄區，又是你的家門口，諸事多有仰仗。不過，你可得給大家做個表率，萬不能手下留情喲……”
特別善於察言觀色的張治公，從劉鎮華流露出的眼神裡，已經讀出了對自己的不滿，在飲酒對視的那一刻，他的這一判斷得到了驗證。不過，他仍百思不得其解，弄不清船究竟彎在哪裡？宴會結束，他沒有立即打馬而去，而是在黑燈瞎火中摸到石又謇亮燈的臥室。
石又謇臉色紅潤，樂呵呵的樣子，在給張治公讓座的當兒，開門見山地問道：“幹臣，我知道你肯定會來找我的，現在你的心裡是不是像揣著一隻小兔子忐忑不安？你是不是很想知道雪亞剛才話裡的言外之意？”
張治公不好意思地笑了笑，慢條斯理地說：“石總參，你可真是如來佛祖能掐會算，什麼事我都瞞不過你。”張治公說話的時候，已然坐定。石又謇卻一邊踱步一邊認真地說：“豫西現在遍地土匪，但杆子較大、已經形成氣候的也就那麼幾桿。盤踞在嵩縣、盧氏的有李永魁杆；洛陽附近有申心寬、張治修杆；出沒洛寧、宜陽的有洪登科、董十五等杆；禍害魯山、寶豐一帶的有姜不辣、一瓣蒜、秦椒紅和杜啟斌杆；活動在臨汝、郟縣的有張得勝杆……雪亞說，豫西土匪能蹚折大腿，要掃除乾淨，絕非一朝一夕之功，只能從長計議。他想來個槍打出頭鳥，只有把這幾支名聲在外的大杆收拾嘍，其他的小匪毛子便不打自垮。”
說到這裡，他轉過身笑眯眯地看一眼張治公，用探詢的口吻道：“張治修是你的堂弟，申心寬是你在楊山時的親信，對吧？這些雪亞都知道，他把你派住洛陽，意思再明白不過，是不想讓別人插手你的家務事，免得辦你難堪，大家傷了和氣。”
“石總參，看在咱們在楊山的份上，你給協座說說，把心寬和治修收撫了，擴充咱們的隊伍行不行？”張治公心神不定，漲紅著臉急切地問。
石又謇收斂笑容，嘆了口氣，無可奈何地搖了搖頭說：“本來剿撫並舉是我們剿匪的目的，可眼下協統剛到河南，新官上任三把火是要燒的，他想趁初來乍到，要靠殺立威、靠殺立信，你捫心想想，手脖子要是太軟，以後的事情能好辦嗎？最近，你可知道治修、心寬他們的情況？凡事到九九，切莫過十足。他們偏離的也太遠了，乾的事情也太缺德，過去他們只拉富人家的票子，普通百姓並不感到害怕。現在咋就急紅了眼，窮富一齊拉。早先在楊山駕杆時，你們不虐待票子，在地方上影響多好，所以同盟會河南支部發動革命時，首先考慮到你們。現在，他們讓票子坐老虎凳、溼鞭子抽、鏊子烙、刺指甲心，就差剝皮抽筋沒有用了。殺人、劫財、姦淫，真是無所不為……”
石又謇有理有據的一番話，使張治公聽得面紅耳赤，如坐針氈。他不相信這是真的，短短半年時間沒有聯絡，這倆傢伙咋就變得慘無人道，頭頂長瘡腳底流膿，如此之壞？石又謇是他最信賴的人之一，他是不會隨便開玩笑的。
張治公跌跌撞撞走出來時，月牙已經掛上樹梢，大地上一切都是靜悄悄的，只有他的心裡像擂鼓，世上最讓人痛心的莫過於自己拿刀在自己身上割肉。他想找劉鎮華求情，看在弟兄一場的份上，能夠網開一面，放條生路。實在不行，就去和潤卿、春霆商量，換一下防地，眼不見心不煩，隨他們的便……但最終張治公也沒有那麼做，而是轉變了想法，一定得讓他們丟掉頭顱，不然，他的頭就無法長在脖頸上。
經過三天兩夜的跋涉，第二標的人馬全部到達指定位置。安頓好一切，張治公跨著那匹大白馬，帶著衛隊回到老家南衙村。一到家裡，他就吩咐衛兵把張治修找來單獨見他。
一個時辰過去，張治修來到客廳，抹去頭上的狗皮帽，嘿嘿笑道：“大哥回來也不言聲一下，兄弟們好去接接，你可真是一穿龍袍就把窮弟兄們忘記了。”
張治公讓張治修坐在方桌前說：“哥哪能忘呢，這不是請你來了嗎？半年了，咱們弟兄也沒見上一面，今天做幾個菜，咱們弟兄要敞開痛飲。”
不大功夫，方桌上擺齊了酒菜。張治公與張治修推杯換盞喝了起來。幾杯酒下肚，張治公給張治修夾了一塊肉，問道：“你回來了，心寬咋沒一起來呢？”
“嗨，別提他了。”張治修嘴裡爵著肉，嗚嗚啦啦說，“他這個人是狗咬呂洞賓，不識好人心，整天疑神疑鬼。今天不知咋的，死活拽著不讓我來。說什麼大哥現在不比從前，身上穿起軍裝心也會變，這次是專門回來剿匪的，人心難測，現在回去萬一翻臉不認人，那我們的小命還能保住嗎？你聽聽、你聽聽，這都是什麼屌話……”
還在張治修嘴裡吧唧吧唧嚼著肉，也沒停嘮叨的時候，張治公“啪”的把手掌拍在桌子上，惡狠狠地說：“叫那小子說對了，來人，把他的槍下了！”
“哥哥哥，你這是……”
沒等張治修弄明白是咋回事，一群衛兵一擁而上，不顧他亂喊亂叫，連拉帶拖把他和同來的幾個弟兄糊里糊塗堵上了嘴。當晚，一輛帶篷子的馬車將他們拉出南衙村，一直拉到彭婆鎮東部的河灘裡，張治修及其弟兄被鍘身死。次日，頭顱懸掛在彭婆寨南寨門上。
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