當行星上的智慧生物開始思索自身存在的道理時，他才算成熟。
——理查德·道金斯
在《自私的基因》這本書裡，作者向我們傳達這樣一個理念:生物的本性是自私的。換句話說就是:人的本性是自私的。
為了論證生物的自私行為，作者引入了兩個比較典型的例子。一個是:黑頭歐會乘其他黑頭歐不注意時，將他們的雛歐一口吞下。另一個是:雌螳螂會乘雄螳螂跟“她”交配時，將“他”的頭咬下來，而後飽餐一頓。
這是兩個極端的例子，傳達給我們的是同類相食的殘酷無情。但是，劣等動物的行為並不代表優等動物的行為，比如人。也就是說，黑頭歐和雌螳螂無情的自私行為，並不能用來證實人性的自私。畢竟，就當下人類的狀況來說，幾乎不存在同類相食的情況。
當然，如果我們對這兩個例子不滿意的話，我們完全可以把注意力轉移到進化論上來。關於生物的進化，特別是人類的進化，我們可以很明顯地感覺到:為了生存，人類視其他一切生物的生命為草芥。人類不存在同類相食的現象，很大程度上得益於其他生物。在這個星球上，人類衣食富足，根本就不用重複“同類相食”的噁心。之所以說“重複”，是因為在人類漫長的進化之路上，確實存在過同類相食的現象。比如:在美國誕生之前，殖民者之間就出現同類相食的情況。也就是說，在極端的情況下，人類就會暴露出生存的本能來，並開始吃人。
也就是說，其他生物的犧牲，造就了人類的文明，至少在人類自身看來，自己是文明的。我們已經習慣了其他生物的犧牲，因此對它們完全沒有憐憫之心。更糟糕的是，它們似乎天生就應該是人類RE餐桌上的食物，是美味的佳餚。這也是殘酷無情的表現，殘酷無情的背後隱藏的是與生俱來的自私本性。
正因如此，理查德·道金斯才在《自私的基因》這本書的開篇補充道:凡是經由自然選擇進化而來的任何東西應該是自私的。另外，理查德·道金斯還著重強調了一點:成功基因的一個突出特性就是其無情的自私性，這種基因的自私性通常會導致個體行為的自私性。
當然，也許我們會疑惑，既然人性是自私的，為什麼還存在那麼多偉大的人，他們為了人類能夠永久地延續下去，默默地“無私奉獻”。這種為了種族的延續而“無私奉獻”的精神，它真的就是無私的嗎？還是說僅僅是為了自己的種族更好的生存？既然人性是自私的，這種自私的本性是否就無藥可救了呢？
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