前文說到火燒圓明園是龔半倫向英法聯軍獻的計策，以逼迫清政府在不平等條約上簽字。還有一種說法是英軍為報復清政府虐殺英國使節的報復行為。
歐洲列強發動鴉片戰爭的根本目的是什麼？是為了佔領顛覆清政權呢？還是像印度一樣成為他們的殖民地呢？都不是，是為了錢！為了貿易！為了佔領中國這個廣闊而巨大的市場。因此，導致這場戰爭的根本原因就是為了和清政府做生意，且不被“潛規則”。是不是很奇葩，很可笑呢？
由於清政府閉關鎖國的政策。因此，歐洲諸國打開中國市場的方法不是鮮花和掌聲，而是大炮和鉅艦。用血和火敲開主人的大門，發現主人家的富有、愚昧和無知。人性中貪婪的一面徹底暴露出來。歐洲列強像餓狼一般撕咬著被這塊金色光芒籠罩下的，散發著腐朽氣味的肥肉。
1860年7月，英法聯軍2.5萬人在大沽口集結，十月攻佔北京，第二年簽訂了喪權辱國的《北京條約》，英法聯軍撤退。
其實在大潔口被攻陷後，英法政府就與清政府在通州開始了和談，英法聯軍派代表巴夏禮率39人參加。清政府答應了英法聯軍提出的所有不平等條件，但在巴夏禮面見皇帝時“跪與不跪”上爭執不下。
清政府在接到談判通報後指示：“必須按中國禮節，跪拜如儀，方予許可。”因此談判破裂。清政府隨後指使僧格林沁將參與談判的英法39名代表扣押，押往北京作為人質。
中國自古為禮儀之邦，而且早有“雙方交戰，不斬來使”的通俗。由此也可見清政府腐敗無能到何種地步。妄圖用人質來換取所謂的“和平”，不知當時下令的人“是不是腦袋被驢踢了？”說句難聽的話，裡子都丟完了，還要這面子有何用？難道就是為了顯示大國威儀？用可笑的“跪拜”來掩飾內心的惶恐和虛偽的強大嗎？
這39名代表除巴夏禮和英國對華全權專使額爾金的秘書被關押在刑部大牢，其餘人的關押地點就是圓明園。當戰爭失利後這些俘虜被送還給聯軍，去的時候是39人，回來的只有18人了，而且都受到了非人的折磨和虐待。
圓明園啊，這座皇帝的夏宮招來了滅頂之災，毀在滿清政府的野蠻無能上。當時歐洲《萬國公法》規定“凡使臣被殺，它日破城，雞犬不留。”英國公使額爾金和英國司令見到人質和屍體後，將滿腔怒火，發洩到圓明園身上。認為只有毀了圓明園這個皇帝的私產，才能給清朝政權和皇帝以震撼和打擊。額爾金髮表聲明說“只有焚燬圓明園一法，最為可行。”
1860年10月18日，這是一個當讓世人謹記的恥辱的日子。額爾金下令焚燒圓明園。並在北京城貼出告示“任何人無論貴賤，皆需為其愚蠢的欺詐行為受到懲戒，18日將火燒圓明園以此作為皇帝食言之懲戒，作為違反休戰協定之報復。與此無關人員皆不受此行動影響，惟清政府為其負責。”
火勢三日不熄，餘煙月餘仍濃。一座綜合中西建築成就，聚集古今藝術珍品的壯麗宮殿和園林化為烏有。剩下那些殘石敗柱在寒風中哭泣，見證著滿清政權帶給中華民族的恥辱和大國弱勢的悲哀。
英法聯軍真是如告示中說的為了報復而焚燒圓明園嗎？其實從一些事實中可以看出英法聯軍和清政府一樣，都是“即當了婊子，還想立牌坊。”
1860年10月7日，英法聯軍闖入圓明園後，就被其中海量的財富迷昏了眼，開始大肆搶掠園中的金銀財寶和文藝珍品。英軍司令格蘭特恬不知恥地說：“派軍官竭力收集應屬於英人之物件。”最後英法聯軍從圓明園中掠奪和破壞的財產高達1000萬英鎊。
18日英軍火燒圓明園，安佑宮300多人被當場燒死，一方是手無寸鐵的太監宮女，一方是武裝到牙齒的土匪。這難道就是所謂的“與此無關人員皆不受此行動影響？”
火燒圓明園後，英法聯軍又威脅清政府，如不屈服，就將皇宮也予以焚燒。不久，《北京條約》簽訂。
因此，英法聯軍焚燒圓明園只是為自己的野蠻行為，找一個牽強的理由，披上合法的外衣。用契約精神掩蓋強盜行為，標榜人權至上。用一把大火，讓所有的證據毀於一旦。
雨果在1861年一封公開信中寫道：“有一天兩個強盜闖進了圓明園，一個洗劫，另一個放火。似乎得勝後，便可以動手行竊了······兩個勝利者，一個塞滿了腰包，一個裝滿了箱篋，他們手挽著手，笑嘻嘻地回到了歐洲。”
不管怎樣，圓明園的毀滅，是人類文明的毀滅，是道德的淪喪。也顯現出歐洲列強貪婪的本質和虛偽的假面，以及清政府麻木不仁，腐朽無能。也證實了落後必定捱打這個千古不變的真理，更預示著舊的時代必將被打碎，新的時代必將來臨。
下篇文章將說一說火燒圓明園的損失。敬請賞讀。
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