前文说到火烧圆明园是龚半伦向英法联军献的计策，以逼迫清政府在不平等条约上签字。还有一种说法是英军为报复清政府虐杀英国使节的报复行为。
欧洲列强发动鸦片战争的根本目的是什么？是为了占领颠覆清政权呢？还是像印度一样成为他们的殖民地呢？都不是，是为了钱！为了贸易！为了占领中国这个广阔而巨大的市场。因此，导致这场战争的根本原因就是为了和清政府做生意，且不被“潜规则”。是不是很奇葩，很可笑呢？
由于清政府闭关锁国的政策。因此，欧洲诸国打开中国市场的方法不是鲜花和掌声，而是大炮和巨舰。用血和火敲开主人的大门，发现主人家的富有、愚昧和无知。人性中贪婪的一面彻底暴露出来。欧洲列强像饿狼一般撕咬着被这块金色光芒笼罩下的，散发着腐朽气味的肥肉。
1860年7月，英法联军2.5万人在大沽口集结，十月攻占北京，第二年签订了丧权辱国的《北京条约》，英法联军撤退。
其实在大洁口被攻陷后，英法政府就与清政府在通州开始了和谈，英法联军派代表巴夏礼率39人参加。清政府答应了英法联军提出的所有不平等条件，但在巴夏礼面见皇帝时“跪与不跪”上争执不下。
清政府在接到谈判通报后指示：“必须按中国礼节，跪拜如仪，方予许可。”因此谈判破裂。清政府随后指使僧格林沁将参与谈判的英法39名代表扣押，押往北京作为人质。
中国自古为礼仪之邦，而且早有“双方交战，不斩来使”的通俗。由此也可见清政府腐败无能到何种地步。妄图用人质来换取所谓的“和平”，不知当时下令的人“是不是脑袋被驴踢了？”说句难听的话，里子都丢完了，还要这面子有何用？难道就是为了显示大国威仪？用可笑的“跪拜”来掩饰内心的惶恐和虚伪的强大吗？
这39名代表除巴夏礼和英国对华全权专使额尔金的秘书被关押在刑部大牢，其余人的关押地点就是圆明园。当战争失利后这些俘虏被送还给联军，去的时候是39人，回来的只有18人了，而且都受到了非人的折磨和虐待。
圆明园啊，这座皇帝的夏宫招来了灭顶之灾，毁在满清政府的野蛮无能上。当时欧洲《万国公法》规定“凡使臣被杀，它日破城，鸡犬不留。”英国公使额尔金和英国司令见到人质和尸体后，将满腔怒火，发泄到圆明园身上。认为只有毁了圆明园这个皇帝的私产，才能给清朝政权和皇帝以震撼和打击。额尔金发表声明说“只有焚毁圆明园一法，最为可行。”
1860年10月18日，这是一个当让世人谨记的耻辱的日子。额尔金下令焚烧圆明园。并在北京城贴出告示“任何人无论贵贱，皆需为其愚蠢的欺诈行为受到惩戒，18日将火烧圆明园以此作为皇帝食言之惩戒，作为违反休战协定之报复。与此无关人员皆不受此行动影响，惟清政府为其负责。”
火势三日不熄，余烟月余仍浓。一座综合中西建筑成就，聚集古今艺术珍品的壮丽宫殿和园林化为乌有。剩下那些残石败柱在寒风中哭泣，见证着满清政权带给中华民族的耻辱和大国弱势的悲哀。
英法联军真是如告示中说的为了报复而焚烧圆明园吗？其实从一些事实中可以看出英法联军和清政府一样，都是“即当了婊子，还想立牌坊。”
1860年10月7日，英法联军闯入圆明园后，就被其中海量的财富迷昏了眼，开始大肆抢掠园中的金银财宝和文艺珍品。英军司令格兰特恬不知耻地说：“派军官竭力收集应属于英人之物件。”最后英法联军从圆明园中掠夺和破坏的财产高达1000万英镑。
18日英军火烧圆明园，安佑宫300多人被当场烧死，一方是手无寸铁的太监宫女，一方是武装到牙齿的土匪。这难道就是所谓的“与此无关人员皆不受此行动影响？”
火烧圆明园后，英法联军又威胁清政府，如不屈服，就将皇宫也予以焚烧。不久，《北京条约》签订。
因此，英法联军焚烧圆明园只是为自己的野蛮行为，找一个牵强的理由，披上合法的外衣。用契约精神掩盖强盗行为，标榜人权至上。用一把大火，让所有的证据毁于一旦。
雨果在1861年一封公开信中写道：“有一天两个强盗闯进了圆明园，一个洗劫，另一个放火。似乎得胜后，便可以动手行窃了······两个胜利者，一个塞满了腰包，一个装满了箱箧，他们手挽着手，笑嘻嘻地回到了欧洲。”
不管怎样，圆明园的毁灭，是人类文明的毁灭，是道德的沦丧。也显现出欧洲列强贪婪的本质和虚伪的假面，以及清政府麻木不仁，腐朽无能。也证实了落后必定挨打这个千古不变的真理，更预示着旧的时代必将被打碎，新的时代必将来临。
下篇文章将说一说火烧圆明园的损失。敬请赏读。
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