公元221年，劉備在成都稱帝，國號為漢。而在一年前，五虎上將之一的黃忠就已經年老病逝，另一位五虎上將馬超在1年後病逝。此後關羽和張飛又連遭下屬反叛，陣亡在了曾經的盟友吳國面前，五虎上將碩果僅存的也只有趙雲一人。
趙雲年過70，在死前的最後一年還上戰場，為諸葛亮後撤斷後，敵軍也因為他的威名沒有深入追擊。此後趙雲身染疾病病逝，諸葛亮聽後哀嘆到：“子龍身故國家損一棟樑，吾去一臂也！”算是給子龍的一生有了一個技較好的評價。
但諸葛亮卻並沒有因為趙雲的逝世喪失北伐的決心，老將歸去乃人間常理，最重要的是這些老將能不能像星星之火一樣，培養出更多可用的將才出來，而張苞的死的，則讓諸葛亮頓時覺得無力迴天，吐血暈厥。
張苞是張飛的長子，在武功上繼承了自己父親的勇猛，曾在征討南蠻的時候屢立戰功，因戰功得到升遷。在不少文學作品中，張苞甚至和關羽的次子關興一起合力擊殺了吳國將領潘璋，奪回了關羽的青龍偃月刀。其實在真實的歷史中，張苞在史書中只有“早夭”二字，但羅貫中為了突出蜀漢政權虎父無犬子，特地給張苞編排了很多故事。
其中就包括張苞的死因，三國演義說張苞在諸葛亮二出祁山時，曾派遣張苞追擊魏國將領郭淮、孫禮，但張苞在追擊的過程中摔倒到山澗中頭破血流，送回程度時候已經身死。諸葛亮聽說後放聲大哭，口中吐血，昏絕於地。甚至還有人為此賦詩一首：
悍勇張苞欲建功，可憐天不助英雄！
武侯淚向西風灑，為念無人佐鞠躬。
從這我們看出，實際上羅貫中想要營造的是三國後期，蜀漢人才凋零的現狀。
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