秦君襲鄭不成反被晉傷，悔當初沒有聽老臣蹇叔和百里奚的勸。為了更好對抗晉國，秦穆公將八年前攻鄀之戰中俘獲的楚申公子儀（鬥克）、息公子邊（屈禦寇）放歸楚國，以求結盟。
很快，秦穆公會見楚成王，雙方約定互通婚姻，締結盟好，子孫後代永不互侵。秦楚結盟對夾在中間的鄭國來說無疑是十分不利的，公子蘭清楚知道，他將要面臨的是一個怎樣的形勢。
這年冬天，晉國再次以許國“貳於楚”為藉口，約合陳、鄭兩國伐許。於是，楚令尹鬥勃率兵侵入陳國和蔡國。陳、蔡不敵楚軍，當即與楚國媾和。鬥勃再移兵鄭國，計劃重複晉文公迫鄭立世子的前例，擬送先前逃楚避難的公子瑕回國爭位。希望通過對鄭施壓，迫使鄭穆公退位，改立鄭公子瑕為君。藉此將鄭國從晉國的陣營中拉過來。
這對穆公蘭來說，可謂是致命的威脅。他知道，如果公子瑕歸國，他這個親晉的國君輕則被廢，重則會被處死。為此，穆公蘭幾乎調動全國一半以上的兵力來抵抗楚軍的進攻。楚國大軍長驅直入，很快打到新鄭外城的桔柣之門，新鄭城內一片混亂，鄭國岌岌可危。
就在此時，一件意想不到的事情發生了。公子瑕駕車的馬由於受到驚嚇，失去控制，致使車與人一同翻進“周氏之汪”（水塘）。公子瑕的一名僕人見此時的公子瑕不會游泳，當即起了貪功之心，於是殺掉公子瑕到鄭穆公那兒請賞。
燕姞看到公子瑕身首異處，母親又早年悲傷而亡，頓生憐憫之心，請求收斂厚葬。鄭穆公想到先君莊公，亦遂大哭不止，並將兄公子瑕厚葬。
此時，晉襄公派陽處父趁機侵入蔡國，以牽制楚軍。楚令尹鬥勃見蔡國危急，又加上公子瑕已死，進攻鄭國已無多大意義，遂放棄鄭國轉而救援蔡國，與晉軍在泜水隔江相望。兩軍相持已久，雙方將領都有些不耐煩了。
晉陽處父就寫信給鬥勃說：“長此以往對兩國都不好，不如一方後撤幾十裡，讓對方過河後再來場痛快廝殺。”楚令尹鬥勃於是自己後撤，讓晉軍過河。結果，晉陽處父在楚軍後撤時對外宣稱“楚軍逃跑”，大搖大擺班師回朝。
幾日後，楚軍聽說晉軍已回國，也只好撤退。穆公蘭聽說此事，常作為笑話在朝上與眾臣調侃，被楚國的探子探知報於楚王，遂對穆公蘭恨之入骨。
其後數年，秦晉兩國爭戰不斷，鄭穆公作為晉國的得力助手，頻繁應於徵伐。就在鄭國國都一片祥和之時，秦、晉兩國出現大喪之事。
這年春上，秦穆公卒，秦國圖霸中原的大業就此畫上句號。夏，即位僅七年的晉襄公卒，號稱“治世之能臣，亂世之雄才”的晉國正卿趙盾執政，立太子夷皋為國君，是為晉靈公。
此後，趙盾又親自率兵阻止並打敗護送公子姬雍的秦國衛隊。十二月，齊、鄭、衛、許、晉、曹、宋七國盟於扈，趙盾代國君主盟，開春秋大夫主盟之先。
參加盟會的鄭穆公趁機向趙盾提出迎回許姜及二位公子的請求，趙盾答應。年末，在晉國為質近十年的許姜及兩位公子回國。這年，公子蠻十五歲，公子堅十三歲。
趙盾代國君主盟，開春秋大夫主盟之先。
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