秦君袭郑不成反被晋伤，悔当初没有听老臣蹇叔和百里奚的劝。为了更好对抗晋国，秦穆公将八年前攻鄀之战中俘获的楚申公子仪（斗克）、息公子边（屈御寇）放归楚国，以求结盟。
很快，秦穆公会见楚成王，双方约定互通婚姻，缔结盟好，子孙后代永不互侵。秦楚结盟对夹在中间的郑国来说无疑是十分不利的，公子兰清楚知道，他将要面临的是一个怎样的形势。
这年冬天，晋国再次以许国“贰于楚”为借口，约合陈、郑两国伐许。于是，楚令尹斗勃率兵侵入陈国和蔡国。陈、蔡不敌楚军，当即与楚国媾和。斗勃再移兵郑国，计划重复晋文公迫郑立世子的前例，拟送先前逃楚避难的公子瑕回国争位。希望通过对郑施压，迫使郑穆公退位，改立郑公子瑕为君。借此将郑国从晋国的阵营中拉过来。
这对穆公兰来说，可谓是致命的威胁。他知道，如果公子瑕归国，他这个亲晋的国君轻则被废，重则会被处死。为此，穆公兰几乎调动全国一半以上的兵力来抵抗楚军的进攻。楚国大军长驱直入，很快打到新郑外城的桔柣之门，新郑城内一片混乱，郑国岌岌可危。
就在此时，一件意想不到的事情发生了。公子瑕驾车的马由于受到惊吓，失去控制，致使车与人一同翻进“周氏之汪”（水塘）。公子瑕的一名仆人见此时的公子瑕不会游泳，当即起了贪功之心，于是杀掉公子瑕到郑穆公那儿请赏。
燕姞看到公子瑕身首异处，母亲又早年悲伤而亡，顿生怜悯之心，请求收敛厚葬。郑穆公想到先君庄公，亦遂大哭不止，并将兄公子瑕厚葬。
此时，晋襄公派阳处父趁机侵入蔡国，以牵制楚军。楚令尹斗勃见蔡国危急，又加上公子瑕已死，进攻郑国已无多大意义，遂放弃郑国转而救援蔡国，与晋军在泜水隔江相望。两军相持已久，双方将领都有些不耐烦了。
晋阳处父就写信给斗勃说：“长此以往对两国都不好，不如一方后撤几十里，让对方过河后再来场痛快厮杀。”楚令尹斗勃于是自己后撤，让晋军过河。结果，晋阳处父在楚军后撤时对外宣称“楚军逃跑”，大摇大摆班师回朝。
几日后，楚军听说晋军已回国，也只好撤退。穆公兰听说此事，常作为笑话在朝上与众臣调侃，被楚国的探子探知报于楚王，遂对穆公兰恨之入骨。
其后数年，秦晋两国争战不断，郑穆公作为晋国的得力助手，频繁应于征伐。就在郑国国都一片祥和之时，秦、晋两国出现大丧之事。
这年春上，秦穆公卒，秦国图霸中原的大业就此画上句号。夏，即位仅七年的晋襄公卒，号称“治世之能臣，乱世之雄才”的晋国正卿赵盾执政，立太子夷皋为国君，是为晋灵公。
此后，赵盾又亲自率兵阻止并打败护送公子姬雍的秦国卫队。十二月，齐、郑、卫、许、晋、曹、宋七国盟于扈，赵盾代国君主盟，开春秋大夫主盟之先。
参加盟会的郑穆公趁机向赵盾提出迎回许姜及二位公子的请求，赵盾答应。年末，在晋国为质近十年的许姜及两位公子回国。这年，公子蛮十五岁，公子坚十三岁。
赵盾代国君主盟，开春秋大夫主盟之先。
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