進入三月，蘭州便逐步進入了旅遊旺季。黃河鐵橋是蘭州的標誌性建築，也是遊客們的必遊之地。來過這裡的人們可能都會看到，在鐵橋的南端矗立著一個鏽跡斑斑的大鐵柱，用柵欄圍著，周圍不時有圍觀和拍照的人。
小編第一次看到的時候還以為是“定海神針”呢，後來才知道這個叫“將軍柱”，長5.8米，直徑0.41米，重達10噸。上面還鑄有銘文：“洪武九年，歲次丙辰，八月吉日，總兵官衛國公建斯柱於浮橋之南，系鐵纜一百二十丈”。看來這要比聞名遐邇的黃河鐵橋還要早五百多年。
黃河流經蘭州，穿城而過，在無橋樑的古代，夏季只能靠羊皮筏子擺渡，冬季靠冰橋往返，交通十分不便，所以就有了後來的浮橋。“將軍柱”的作用是為了固定住浮橋，還有測定水位的功能，為下游的防汛進行預報預警。
其實早在600年前，這樣的鐵柱子總共有四根，隨著歲月的流失，經過磨損和舊時代的破壞，如今只剩下了一根。
如今，這根已經完成了使命的“將軍柱”依然矗立在黃河邊，在這裡經歷雨雪風霜，成為歷史的見證者。那麼這是什麼人所鑄？如何鑄造？又是怎麼立在黃河岸邊的呢？
銘文記載：“洪武九年（即1376年），歲次丙辰，八月吉日立。”它是先民王宣、 王訓二人從山西洪洞縣被徵調來蘭鑄造金城關黃河兩岸的“將軍柱”的。據說，“將軍柱”鑄造場地設在黃河北岸，當時架設了48座熔爐冶煉生鐵。這對於工業發達的現在來說可能不值一提，但在600年前那樣簡陋的條件下，鑄造這樣四個大型的鐵柱，可以想象那是一種怎麼樣的艱難！
據記載，在這次澆鑄過程中發生了好多事故，死傷好幾人，因經驗不足停工許久。後來王氏二兄弟率領眾匠工分析總結、經過千百次的實踐，用了六年的時間，成功完成了“將軍柱”的鑄造。
後來，王氏二兄弟遷居皋蘭縣西半個川，即今永靖縣劉家峽黃河北岸依河蜿蜒而成的太極川，以冶鑄鐵器聞名。俗諺有云：“半個川的模子，山城的爐子”。
清朝至民國時期，王氏家族到處開爐院，其足跡遍及青海、寧夏、河西、蘭州、臨洮、會寧、隴西、臨夏等地。其中隴西、臨洮、蘭州等地的農機廠，均以王氏鑄冶為基礎而開辦。解放後，各地爐院基本停業。改革開放後，王氏鑄業進入復興期，這時，曾經流散到外地的王氏家族成員又紛紛遷回古城定居，從事鑄造業。
王氏鑄造的產品種類繁多，最典型的就是農具：包括鐵鍁、水磨、大車的滾軸等；還有炊具與生活用具，鍋碗瓢盆；也有人物造像，包括觀世音菩薩，玉皇大帝等。但最具代表性的是法器，包括鍾、鐵獅、鐵牛、香爐、千佛塔、寶鼎等。
永靖王氏鑄造的古典法器，其風格古樸，造型精美，工藝水平超群。至今王氏鑄造的大鐘，每個鐘敲擊時發出的音質、音高各不相同，是其他匠人們做不出來的八音鍾，現所存都已成為珍貴文物。
永靖王氏鐵器鑄造技藝幾百年來長傳不衰，產品更是遍佈整個西北。2014年11月，永靖縣古城王氏鐵器鑄造技藝入選國家級非物質文化遺產名錄。
名詞解釋：明洪武初年，徵西將軍馮勝為追擊盤踞在河西走廊的元軍殘餘勢力，為保證軍需，準備在黃河上架設浮橋。後來，明人徐蘭在《浮橋記》中描述說，鎮遠浮橋是用各長227丈的兩根鐵索將24只木船串聯成橋基，南北兩岸各豎鐵柱兩根，作為纜樁，人稱將軍柱。
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