南齊是南朝的第二個朝代，為蕭道成所建，定都南京。蕭寶卷是南朝齊的第六位皇帝，他碌碌平庸、奢侈無度、貪圖玩樂、行為奇葩，竟在皇宮裡建起一座市場，讓潘貴妃充當管理市場的官員，自己當跟班的隨從。
三千粉黛寵愛一人
齊明帝蕭鸞有兩個兒子，因為長子蕭寶義有殘疾，難以繼承帝位，所以蕭鸞於494年冊立蕭寶卷為皇太子。蕭寶卷做太子後，就不愛學習，常常通宵達旦地玩耍，最愛玩的是和侍衛們一起挖洞捉老鼠的遊戲。
公元498年，齊明帝蕭鸞去世，太子蕭寶卷繼位後，狎匿群小，荒嬉無度，但是自從將潘玉兒納入宮中，封為貴妃，後宮三千佳麗他都拋在腦後。真是一物降一物，後宮中，蕭寶卷時常以奴僕自居，為潘玉兒端茶送水，捏腳捶背。他們出外遊玩時，他讓美人坐在舒適的轎子裡，自己卻騎著馬，像個隨從似的跟在後頭。
蕭寶卷之所以專寵玉兒，是因為玉兒有一雙“三寸金蓮”。潘玉兒，亦稱潘玉奴，本名俞尼子，後改姓潘，她能歌善舞，才藝雙全, 美豔動人，妖冶風流，皮膚吹彈可破，尤其是她的一雙纖纖玉足，柔弱無骨，狀如春筍，美妙無比，讓蕭寶卷愛不釋手，甚至又吻又咬。
有時，蕭寶卷把潘玉兒的美足咬疼了，她便用杖怒擊其背，毫不留情。蕭寶卷不僅不發火，還總是一副順從樣兒，乖乖受罰。蕭寶卷特意在玉壽殿的地上貼上純金打造的花瓣，讓潘玉兒赤腳在花瓣上行走。潘玉兒體態輕盈，婀娜多姿，彷彿踏著金蓮的仙女。蕭寶卷在一旁看得神魂顛倒，讚不絕口：“仙子下凡，步步生蓮。”
在皇宮裡建市場
潘玉兒的父親原是個小商販，經常走街串市販賣東西，潘玉兒打小就跟隨父親生活長大，習慣了市井生活。蕭寶卷知道了她的出身後，為博得美人歡心，就命人在皇宮中修建一座集市，讓太監宮女們充當集市上的小商小販和趕集上店的百姓。集市上天天人來人往，川流不息，叫賣聲、吵鬧聲響成一片，生意紅火。
可潘玉兒還是高興不起來，蕭寶卷見狀也是愁眉不展，就問道：“愛妃，你怎樣才能高興呢？”潘玉兒說：“臣妾從小就跟隨父親在街市上混，經常受市場管理員的欺負，臣妾想當一回管理員。”
蕭寶卷聽了，忙說：“寡人當多大的事呢，這還不簡單。”他吩咐太監拿來市場管理員的衣服讓潘玉兒穿上，自己扮演潘玉兒的跟班，並安排太監和宮女在市場上發生糾紛打架。
這一天，潘玉兒身著管理員服裝，神氣活現地走在集市上，蕭寶卷拎包跟在後邊，猶如秘書一般。正走著，前邊圍著一堆人，爭爭吵吵，潘玉兒厭煩地說：“前邊為何爭吵？”蕭寶卷連忙跑到前面，分開人群，將兩個爭吵的男女帶到潘玉兒面前：“是這兩個狗男女在打架呢，請大人裁決。”
潘玉兒板起面孔問起案由，這對太監宮女跪在地上一五一十地交代。潘玉兒轉臉給皇帝使了個眼色，說道：“掌嘴。”蕭寶卷立即走過去，打了太監宮女兩巴掌。潘玉兒大聲問道：“以後還敢欺行霸市，強買強賣嗎？”二人磕頭答道：“老爺，饒了小的吧，我們再也不敢了。”潘玉兒聽後哈哈大笑。
潘玉兒特別喜歡這樣的遊戲。蕭寶卷為更加討好潘玉兒，還在宮中挖了條河，在碼頭處建了酒家和肉店，潘玉兒學卓文君當壚賣酒，蕭寶卷就在她對面的肉鋪裡賣肉，玩得不亦樂乎。為了讓花園綠樹成蔭，蕭寶卷命人從各處挖來參天大樹，為此不惜破門入戶，強行搶奪。對此，大臣們怨聲載道，百姓們也編了歌謠來諷刺他們：“閱武堂，種楊柳，至尊屠肉，潘妃沽酒。”
眾叛親離死於非命
蕭寶卷視百姓如草芥，對文武大臣也動輒大開殺戒。他的表兄弟江祏、江汜因多次對他勸諫，他懷恨在心，將二人殺死。鎮軍司馬曹虎，家中多財，蕭寶卷殺了曹虎，吞沒了他的財物。他貪圖玩樂，不理朝政，結果眾叛親離。
蕭寶卷瘋狂的亂砍濫殺引起大臣們的驚懼。為求自保，紛紛起兵造反。499年11月，齊太尉陳顯達在江西起兵。500年3月，平西將軍崔慧景叛變，與徐、兗二州刺史江夏王蕭寶玄聯合起兵圍建康。陳顯達、崔慧景雖先後兵敗被殺，但在朝野上下卻引起了震動。
500年11月，雍州刺史蕭衍與呂僧珍等率領萬人在襄陽（今湖北襄樊一帶）起兵。面對險峻形勢，蕭寶卷卻不知末日將臨，仍沉溺於嬉戲玩樂。蕭衍的軍隊已攻打到南京城外。蕭寶卷聽到城外的鼓聲傳來時，竟穿上大紅袍，登上景陽樓屋頂看熱鬧，流矢射傷了他的腿腳。最終，蕭衍軍攻入建康城，蕭寶卷聽到軍隊闖進來的聲音，連忙從北門溜出，宦官黃泰平舉刀砍傷了他的膝蓋，他摔倒在地，罵道：“奴才要造反嗎？”另一名宦官張齊不由分說一刀砍下他的頭。蕭衍掌權後，授意宣德太后褫奪蕭寶卷的帝號，蕭寶卷被追廢為涪陵王，不久追封為東昏侯。
502年，蕭衍廢黜齊和帝，自行稱帝，建立南朝梁政權，也就是梁武帝。梁武帝聽聞潘玉兒美貌無比，想納她為妃。侍中、領軍將軍王茂勸說：“使齊朝滅亡的就是這個女人，您如果留下她，恐怕要招來外界的議論。”梁武帝忍痛割愛，賜給將軍田安啟為妻。潘玉兒哭道：“以前受君主恩遇，如今怎麼能匹配給下人。我只有一死了之，決不再受辱。”沒想到潘玉兒一個纖弱女子為了愛情，竟有視死如歸的勇氣，在大婚之夜自縊身亡。（鄭學富）
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