北路梆子，與蒲州梆子、中路梆子、上黨梆子合稱“山西四大梆子”。清代以迄民國，外地人或泛稱“山西梆子”，或專稱“代州梆子”，或與秦腔、蒲劇等統稱為“西曲”、“西調”“西部”或“山陝梆子”；當地人則只稱“大戲”或“梆子腔”，偶有叫“秧歌”者，如河北懷來、涿鹿一帶。解放後定名為“北路梆子”，今又名“雁劇”。
北路梆子是山陝梆子腔在晉北地方化的產物。明末清初，山陝梆子腔在晉、陝、豫三角地帶形成後，不久便北傳，在山西北、中部以至綏察一線廣為流佈。
據代州“大成班"鹿蹄澗舞臺1937年題壁記載，乾隆初年已出現了本地班社，大約在嘉、道時期，已形成了自己的風格。
清末民初，北路梆子處於極盛時期，班社數達200個左右。在總體風格上，又形成三個地域性流派：一是以忻、代二州為中心的“代州道”，以火爆精巧著稱，俗稱“小北路”；二是以大同為中心的“雲州道”，以舒展大方見長，俗稱“大北路”；三是以蔚縣；為中心的“蔚州道"，以剛健遒勁馳名，俗稱“東路”。
北路梆子的唱腔結構屬於板腔體，有慢板、夾板、二性、垛板、流水板、三性板、倒板、滾白、介板、花腔等的分別。傳統伴奏樂器有文、武場之分，文場樂器由梆胡、二絃、三絃、四弦、笙、笛、嗩吶等組成，武場樂器由板鼓、馬鑼、鐃鈸、手鑼、梆子、戰鼓、堂鼓、碰鈴、小音鑼等組成。
北路梆子的唱腔深受蒲州梆子的影響，具有高亢激越、淋漓酣暢、穩健粗獷的特點，同時又結合當地的民歌小調，形成“咳咳腔”等自成一體的唱法，帶有鮮明的地方特色，充分體現了當地勞動人民質樸淳厚、豪爽大方的性格。
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