在河北省張家口市的西北部，有一座名叫洗馬鎮的小鎮，據說在明朝正德年間，明武宗朱厚照前往長城視察軍隊，在行至張家口境內的蕁麻林之時，坐騎因睏乏而不願前行，於是明武宗便命隨從牽馬在附近的一條小河中洗浴。明武宗的御馬在河中洗浴後，頓時精神大振，明武宗見狀大喜，便給此地命名為洗馬林。
明武宗
不過在明朝之前，舊名蕁麻林的洗馬林鎮就已經是一座著名的商業重鎮，在元朝時期，這裡曾居住著大量的中亞人，而這些中亞人之所以在千里之外的蕁麻林定居，則和蒙古人西征花剌子模有關。公元1219年，成吉思汗率領蒙古大軍遠征中亞的花剌子模王國，在經過數年的戰爭之中，蒙古軍隊曾俘虜大量的中亞工匠，這些工匠被送往遙遠的東方，繼續為元朝的統治者服務。
蕁麻林的誕生就和這些中亞工匠有關，根據波斯史學家拉施特的記載，在元大都（今北京）的西北部，有一座名叫錫瑪琳的城鎮，此地居民大多都是中亞的撒馬爾罕人，城內的建築有很多都是模仿撒馬爾罕城的建築製造的，擁有眾多中亞風格的花園。
洗馬林鎮外的長城遺址
拉施特記載的錫瑪琳便是現在的洗馬林鎮，法國學者伯希和曾認為，錫瑪琳是波斯人對撒馬爾人的稱呼，到了元朝時期，受漢語影響的蒙古人又將生產蕁麻的錫瑪琳翻譯為蕁麻林，並且在《元史》中多次記載此地。《元史》中曾記載：在大汗窩闊臺統治時期，曾從中亞遷移到蕁麻林三千戶撒馬爾罕人，他們負責製作元朝皇室製作皇家服飾“納失失”。
而納失失則是波斯語中金錦的意思，這是一種用金絲製作而成的服飾，成吉思汗西征中亞後，蒙古人將製作納失失的技術帶到了東方。當時的蒙古貴族對這些華麗的服飾非常喜愛，納失失逐漸成為了元朝統治者的皇家服飾，為了能夠製作出能夠供應蒙古貴族穿戴的納失失，元朝的統治者曾遷移大量會製作納失失的中亞工匠前往東方，蕁麻林就是在這樣的背景下誕生的。
納失失製作而成的衣服
據說元朝統治者之所以非常喜愛金絲製作的納失失，是因為成吉思汗在創業初期，曾在阿勒泰山上許諾，如果以後飛黃騰達，必定會讓自己家族的女人全部穿上金子做成的衣服。在元朝建立之後，成吉思汗的後代們便將自己祖先的許諾變成了現實，後來在元朝統治者的扶持下，蕁麻林逐漸成為了元朝皇室的“皇家制衣場”，由於這些三千戶中亞人的到來，也給蕁麻林帶來了許多異域風格的建築。
而在元朝時期，意大利的著名旅行家馬可波羅也曾抵達蕁麻林，馬可波羅在進入蕁麻林後，發現這裡的建築和中亞撒馬爾罕城的建築非常相似，城中居民也皆是高鼻深目的中亞人，馬可波羅還記載蕁麻林城是一座盛產納失失的商業城市，城中有許多專門為元朝皇室製作衣服的工坊。
撒馬爾罕
不過在元朝滅亡之後，波斯和中國的史書上就再也沒有記載過蕁麻林城了，這座被譽為東方的撒馬爾罕的城市開始從歷史的長河中消失，而城中那些中亞工匠的下落至今也是一個迷。有人說這些工匠在元朝滅亡後，跟隨元順帝逃往了蒙古草原，也有人說他們在蕁麻林城衰落後便開始四處遷移，並且逐漸被當地人所同化。
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