華盛頓慘案
1924年，美國政府曾許諾參加過一戰的老兵們每人都將領到一筆退休金，但需要到1945年才能兌現。
1929年，隨著股市的大崩盤，美國進入了大蕭條時代。當時大量失業人口四處流浪，而這些一戰老兵更加無力生存，希望得到政府的救濟。
1932年5月，美國經濟持續衰退，許多一戰老兵拖家帶口前往華盛頓，請求政府立刻將補償金兌現。約兩萬人聚集在華盛頓國會的附近，用舊木板搭成簡易帳篷居住，以時任總統命名為“胡佛村”。
6月15日，提前支付補償金的議案得到眾議院的投票通過，但在總統胡佛的壓力下，該議案被參議院否決了。
胡佛總統
7月，胡佛總統下令鎮壓，命令陸軍參謀長麥克阿瑟：
“立刻率領美國軍隊開赴騷亂地點，封鎖騷亂波及地區並且毫不遲疑地清理現場。”
雖然在驅散老兵的過程中，軍隊雖未發一槍，但是使用了刺刀和催淚瓦斯，造成了包括兩名兒童在內的四人死亡和上百人受傷。
這一事件成為胡佛總統生涯中最大的敗筆，也徹底封死了他的連任之路。在之後的競選總統中，羅斯福以壓倒性優勢當選為32屆美國總統。
力挽狂瀾·羅斯福
1933年3月4日，羅斯福宣誓就職，他告訴處於絕望中的美國人民：
“我們唯一害怕的就是恐懼本身。”
百日新政（1933年3月9日-6月16日）
3月9日，在羅斯福的要求下，美國國會通過《緊急銀行法》，對有償付能力的銀行，要求其儘快復業，由美聯儲基於銀行資產給其提供流動性。
在銀行復業的前一天晚上，羅斯福向全國人民廣播，表示這些銀行將提供充足的資金。就在大家都以為民眾會擠在銀行門口等著取錢的時候，出乎意料的事情發生了，民眾居然向銀行存入了十億美元。越來越多的銀行發現不再有擠兌風險後，都逐漸復業。
從3月13日至15日，約一萬四千多家銀行重新開業，羅斯福整頓銀行的措施對穩定人心起到了巨大的作用。輿論稱該行動：
“猶如黑沉沉的天空出現的一道閃電。”
4月19日，羅斯福宣佈禁止黃金出口，放棄金本位。這是羅斯福拯救美國經濟危機做出的最正確的決定，美元與黃金脫鉤，美聯儲通過印鈔來給銀行注入流動性。
5月，羅斯福新政的另一項重要措施啟動：國會通過聯邦緊急救濟法，成立緊急救濟署。一開始是將各種物資撥往各州，次年，以給失業者提供從事公共事業的機會替代了單純的救濟，使失業者得以自力更生。
到二戰前，聯邦政府支出的公共工程費用多達180億美元，藉此機會，全美國修建了近一千座機場、一萬二千多個運動場、八百多座校舍與醫院。這是迄今為止美國政府執行的最宏大、最成功的救濟計劃。
《社會保險法》
1935年，羅斯福政府開始著手於制定《社會保險法》。羅斯福認為：
“一個政府如果對老者和病人不能照顧，不能為壯者提供工作，不能把年輕人注入工業體系之中，聽任無保障的陰影籠罩每個家庭，那就不是一個能夠存在下去，或是應該存在下去的政府。社會保險應該負責‘從搖籃到墳墓’整個一生。”
這個社會保險法，受到了美國絕大多數人的歡迎。
從1935年開始，美國幾乎所有的經濟指標都穩步回升，經濟快速增長，通脹維持在低水平，股票市場也出現了較大的反彈。1936年，越來越多的錢再次流入了美國。
1939年，羅斯福總統實施的新政取得了巨大的成功，幫助美國走出了經濟危機，恢復了國民對國家制度的信心，避免了社會動盪。他的新政還留下了防止再次發生經濟危機的措施，為之後的二戰和戰後的快速崛起奠定了基礎。
富蘭克林·羅斯福也是美國曆史上唯一一位任期達四屆的總統。
羅斯福第四次發表總統就職演說
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