魯肅催還荊州。諸葛亮料知魯肅來意，與劉備商量好應付的辦法。劉備接魯肅進府，魯肅說“吳侯派我來問皇叔，現在兩家結了親，當看親戚情面，請皇叔交還荊州。”
誰知劉備沉默了一陣，忽然放聲大哭起來。這一來，倒把魯肅迷糊了。他慌忙站起來說：“皇叔有話好說，為什麼這樣傷心？”
劉備卻不理睬，捂著臉，仍是哭個不停。原來，劉備聽說魯肅前來，事先和孔明商量好，諸葛亮要他這樣做的。
魯肅正在疑惑，只見諸葛亮從屏後出來，說：“我剛才已聽見了，子敬知道我主公哭的緣故嗎？”魯肅道：“這，我實在猜不出！”
諸葛亮說：“這有什麼難猜的呢！西川劉璋是我主的同宗兄弟，起兵去取他的城池，於理不通。要不取，還了荊州，又到哪裡去安身？不還，親戚面上又不好看。事出兩難，所以傷心。”
劉備聽了，挑動心事，真的搥胸跺腳，放聲大哭。魯肅沒了主意，本來是討荊州來的，現在卻變成安慰劉備來了。孔明又請魯肅照實去回覆吳侯。
魯肅道：“如果吳侯不從，怎麼辦呢？”諸葛亮道：“吳侯和皇叔是至親，怎麼會不肯呢？請你婉言回覆。”魯肅見劉備這樣哀痛，只得答應了。
劉備才止住悲傷，擦一下眼淚，向魯肅道謝。孔明又竭力懇託。魯肅便告別回去了。
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