彭玉麟生於清嘉慶年間，在道光時期初露鋒芒，後又被曾國藩賞識，加入湘軍。其中彭玉麟最大的功績就是創立了湘軍水師，率領水師打了不少勝仗，後來湘軍水師成為了北洋水師的主要力量。彭玉麟官至兩江總督、兵部尚書，與曾國藩和左宗棠並稱“大清三傑”，而作為朝廷重臣的彭玉麟卻曾經六次辭官，在歷史上並不多見。
在咸豐十一年，彭玉麟任安徽布政使、水師統領，曾國藩作為彭玉麟的伯樂，對彭玉麟是非常器重的，於是之後給彭玉麟升任安徽巡撫。按理說升官是對自己仕途的一次發展，但彭玉麟卻婉言拒絕，稱自己更善於軍事，對文官職位並沒有什麼建樹，因此他第一次辭官。最後朝廷只好把官職改為兵部侍郎，彭玉麟才接受成命。
到了同治四年，朝廷又給彭玉麟換了一個工作，任命他為漕運總督，是負責海上運輸糧食貨物等物品，這個工作可以說是既輕鬆又收入高，多少人都求之不得。彭玉麟卻再一次拒絕，給出的理由是自己性格急躁，不適合於這類工作，於是第二次辭官。
在彭玉麟做了六七年兵部侍郎後，第三次主動請求辭官，原因是在當初踏入仕途時，母親去世自己只守喪了一年，還差兩年，現如今朝廷內外沒有什麼大事，所以按理來說要辭官回鄉，繼續守喪。彭玉麟這麼做在古代的確是符合規矩的，那時人們謹遵儒家思想的孝道，在父母去世後子女要回到家鄉為父母守孝，如果在朝為官就必須辭官回鄉，還有個專有名詞叫做“丁憂”。因此這次彭玉麟辭官，朝廷很快就同意了。
彭玉麟回鄉三四年後，朝廷又把他召回來，官復原職代任兵部侍郎，又任同治帝大婚慶典宮門彈壓大臣。彭玉麟雖然接受了，但在慶典結束之後，立馬又第四次辭官，但朝廷不能讓彭玉麟閒著，就讓他巡視長江水師，每年一次。
光緒七年時，彭玉麟被任命為兩江總督，是很高的官職，李鴻章、曾國藩等重臣都做過這個職位。對於朝廷的如此器重，彭玉麟依舊不領情，在任命的第二天就辭了官，後來這個職位被轉給了重臣左宗棠。
光緒八年，朝廷又任命彭玉麟為兵部尚書，但他還是請辭。還沒等朝廷批准，中法戰爭爆發，此時彭玉麟臨危受命，不再推辭，率領大軍奔赴前線。在戰爭結束後，彭玉麟又一次辭去兵部尚書一職，但朝廷念其才能，遲遲未準，但之後彭玉麟每年上疏一次辭官請求，直至第四年，朝廷才無奈接受。
彭玉麟的六次辭官，主要還是為了能真真切切的做一些實事，對於高官俸祿他並不看重，在當時民間一直流傳著一句諺語：李鴻章拼命做官，彭玉麟拼命辭官。彭玉麟一直執行著三不原則，不要官、不要錢、不要命，可見其為官清廉又不畏強權。
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