第一個階段 身居臥龍崗
諸葛亮身居臥龍崗，也就是出山輔佐劉備之前，結交了很多當地的名士，已經很有名氣，深得水鏡先生的好評。水鏡先生把他跟龐統並列，把他們二人稱為伏龍鳳雛，並斷言伏龍、鳳雛，兩人得一，可安天下，當然，這種斷言一方面是對兩個人能力的承認，另一方面也把他們的才能無限誇大。
而諸葛亮一方面是自身的謹慎，另方面是身邊的名士的原因，那些名士大都看破紅塵，不想參與政治集團的鬥爭，一心一意地做起了隱士。這就使得諸葛亮沒有著急出山。按著諸葛亮跟荊州劉表夫人的關係，在劉表手下謀取一份差事還是很容易的，但他並不看好劉表，所以一直在臥龍崗隱居，等待機會。
後來，落魄荊州地帶的劉備在司馬徽和徐庶的接連推薦下，帶著關羽和張飛親自去臥龍崗請諸葛亮出山輔佐自己。諸葛亮在對劉備進行了考察後，被劉備的遠大抱負和誠心感動，雖然感覺劉備大事難成，但還是為了報答知遇之恩而下山了。
第二個階段 落實隆中對
劉備對諸葛亮天下三分的謀劃感覺非常好，認為諸葛亮下山讓自己看到了政治上的機會，並把諸葛亮比喻成是讓自己這條蛟龍任意遨遊的水。就算關羽和張飛兩個結拜兄弟對諸葛亮不敬，劉備也是竭力維護諸葛亮的威信，幾乎對諸葛亮做到了言聽計從。
而諸葛亮下山之後的一連串表現也都是讓劉備非常滿意的，讓劉備一反常規地改變了跟曹操對陣屢戰屢敗的局面，破天荒地在博望坡、新野將曹軍殺得大敗。劉備更是對諸葛亮言聽計從，甚至對自己的根據地新野，也改變了以往聚力死守的思維，按著諸葛亮的提議主動放棄，帶領老百姓開始了大轉移的策略。
而諸葛亮並沒有一直鼓動著劉備逃竄，而是憑著自己的智慧和才能在亂中取勝，險中取勝，舌戰群儒、智激孫權、智激周瑜、草船借箭、借東風、設伏智算華容道、設計取南郡，不但通過孫劉聯合打敗了勁敵曹操，而且讓劉備獲取了從來沒有過的大片地盤。
為了進一步落實三分天下的規劃，劉備在佔領了荊州之後領兵入川，眼看勝利在望，龐統卻命喪落鳳坡，無奈之下，諸葛亮將荊州交給關羽，自己領兵入川，設計幫著劉備收服了馬超，佔領了漢中，奠定了三足鼎立的局面。
但鎮守荊州的關羽，因為起兵攻打樊城，徹底攪亂了劉備三分天下的佈局，不但丟失了荊州，而且還在夷陵慘敗，將蜀國的精銳幾乎喪失殆盡，讓蜀國再次迴歸了弱勢的一方。
第三個階段 輔佐後主劉禪
劉備夷陵慘敗後，諸葛亮安居平五路、七擒孟獲，穩定了蜀國的整體局勢，並以攻為守，六出祁山北伐曹魏，但收效並不大，還加重了蜀國的經濟負擔。
在北伐曹魏的過程中，一開始還算是順利的，收復了自己的接班人姜伯約、罵死王朗、乘雪破羌兵。但因為用人不當（另文解釋諸葛亮為什麼會使用沒經驗的馬謖）錯失了街亭，導致一出祁山失敗。
而且以後的出兵也很不順利，雖然有局部的小勝利，但都沒有影響到魏國的大局，有時候還損兵折將。計殺王雙，智取陳倉、氣死曹真、辱司馬懿，這都是諸葛亮北伐中的亮點，但隨著馬超、張苞、關興、趙雲等系列名將的凋零，漸漸出現了無將可用的局面，而他自己也因為司馬懿的反間計和李嚴捏造吳軍圖川的消息，先後錯失良機，讓北伐徹底成為泡影。
悲涼的尾聲
六出祁山是諸葛亮人生中跟曹魏的最後一站，但因為司馬懿佔北原渭橋，佔據了先天的優勢，諸葛亮連連損兵折將，身死五丈原。但他謹慎一生，臨終前卻下了一步最臭的棋，遺計斬魏延，不但讓蜀國頂樑柱冤死，而且導致了蜀國的內部權力鬥爭，加速了蜀國的衰敗。
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