劉賀在歷史上並不是多麼有作為的皇帝，他最為人熟知的，反而是他的驕奢荒唐，讓他短短27天就被趕下皇位。不過，他又是個難得一見的幸運兒，被貶謫後沒有被暗殺，而是繼續過上富裕的生活，直到正常老死。而且，他的墓葬歷經千載歲月，始終沒有“地下君子”得手，而是近乎完整地被遺留至今。
起初，當地政府接到舉報，在附近的山上發現盜墓賊留下來的盜洞。專家們趕到後，發現這座墓不是簡單的漢墓，種種跡象都指向那位身份頗為傳奇，從王升到皇帝，又被廢黜為侯的海昏侯劉賀。在整體探明後，專家們驚喜地發現，這裡是保存最為完好、陪葬品最豐富的漢代列侯登基的墓葬。
除了村民發現的15米長的盜洞，專家們還找到一個五代時期的古老盜洞，二者都沒有能成功實施偷盜計劃。究其原因，一方面是運氣，另一方面，這也得感謝地震。東晉時期，這裡發生過一次地震，讓附近縣城被鄱陽湖淹沒。大水將墓室填滿，這增加了盜墓難度，隔絕氧氣的狀況，也讓大部分脆弱的文物保存至今。
這裡出土了上萬件珍貴文物，其中大部分都要經過複雜的處理保護工作，不會公開展出。花費了5年時間，墓中的文物依舊沒有被全部整理出來，可見劉賀的陪葬品之多。各種生活器件、樂器自然是充斥其中，青銅和玉質禮器自然也不在少數。
在墓室中，學者們總共清點出近200萬枚“五銖錢”銅幣，總重高達10餘噸，這在任何時候都不是一筆小數目。幾天後，他們又找到數目同樣驚人的黃金，其中有好幾十枚“馬蹄金”。可見，劉賀雖然被廢了，但依然過著優裕的生活，不時還能拿到新皇帝的賞賜，沒有遭到虐待。
只為求財的盜墓賊們肯定會為這些欣喜若狂，包括他們趨之若鶩的古物，他們最關注的依舊是能賣出多高的價錢，而不是文物自身的歷史積蘊。考古不一樣，作為一個國家主導，幾乎只能往裡面投錢，拿不到收益回報的行業，學者們也就是稍微驚歎一下這些錢財之多，他們關注的重心是從中蘊含的古代貨幣單位和流通時的規格。
海昏侯墓真正最令學者們驚訝的，還是隨後找到的5000多枚竹簡，以及其他文物上記錄的信息。起初，清理完西北角後，旁邊一大堆黑漆漆的堆積物誰也不知道是什麼，要不是專家吳順清一眼認出是竹簡殘片，這批最珍貴的物件很有可能被當成普通垃圾被清除走。由於竹子內部腐朽得很厲害，大家花了2個月的時間，調配出一種能加固結構溶劑，這樣才能小心翼翼地取出辨認。
我們知道《詩經》遭遇了秦火，衍生出“四家詩”的不同版本，目前僅有毛詩流傳至今。《論語》也是這樣，在大量實體書籍被焚燒後，古代的文人只能靠背誦的方式，一代代隱蔽地流傳下去。各地語音不同，背誦也往往會有紕漏，這樣就誕生了兩個版本的論語，其中《齊論》要比《魯論》多出兩個篇章。
在漢代，有一位王爺為了擴充自家宮殿的面積，不惜侵佔孔子舊宅，結果在牆壁中找到了大量儒學著作，其中就有另一個版本的論語，被命名為《古論》。目前我們能看到的，主要是由魯論和古論結合而成，而齊論已經失傳1800年之久了。這次墓葬中找到的齊論就比現在多出了一篇，這在讓學者們欣喜若狂的同時，或許將來的學生們又要多背一篇課文了。
《史記》也是這樣，司馬遷秉著嚴謹的治史態度，也為當時的武帝立下傳記，但很早就被刪除了，我們無從知曉內容。此外，後世學者們還懷疑，史記的其它部分出於政治需要，也被刪改過，並非作者原意。根據出土的一份記錄修墓經過的文件，我們得知，劉賀去世時，離史記成書也就過了32年，這意味著這次發現的史記，修改幅度肯定不大，甚至極有可能是原版。至於別的竹簡中，也記錄了易學、醫學等古籍，其中不乏後世失傳，只能得知篇名的書，或者在傳承過程中，被改得面目全非。總之，這批竹簡，在版本學上具有劃時代的意義。
關於孔子的生平，墓中一面屏風，上面記錄的孔子出生時間，和現存所有古籍都不一樣，比以嚴謹著稱的史記記錄要早出15年。這也將改寫所有儒學和歷史研究者的認知。
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