刘贺在历史上并不是多么有作为的皇帝，他最为人熟知的，反而是他的骄奢荒唐，让他短短27天就被赶下皇位。不过，他又是个难得一见的幸运儿，被贬谪后没有被暗杀，而是继续过上富裕的生活，直到正常老死。而且，他的墓葬历经千载岁月，始终没有“地下君子”得手，而是近乎完整地被遗留至今。
起初，当地政府接到举报，在附近的山上发现盗墓贼留下来的盗洞。专家们赶到后，发现这座墓不是简单的汉墓，种种迹象都指向那位身份颇为传奇，从王升到皇帝，又被废黜为侯的海昏侯刘贺。在整体探明后，专家们惊喜地发现，这里是保存最为完好、陪葬品最丰富的汉代列侯登基的墓葬。
除了村民发现的15米长的盗洞，专家们还找到一个五代时期的古老盗洞，二者都没有能成功实施偷盗计划。究其原因，一方面是运气，另一方面，这也得感谢地震。东晋时期，这里发生过一次地震，让附近县城被鄱阳湖淹没。大水将墓室填满，这增加了盗墓难度，隔绝氧气的状况，也让大部分脆弱的文物保存至今。
这里出土了上万件珍贵文物，其中大部分都要经过复杂的处理保护工作，不会公开展出。花费了5年时间，墓中的文物依旧没有被全部整理出来，可见刘贺的陪葬品之多。各种生活器件、乐器自然是充斥其中，青铜和玉质礼器自然也不在少数。
在墓室中，学者们总共清点出近200万枚“五铢钱”铜币，总重高达10余吨，这在任何时候都不是一笔小数目。几天后，他们又找到数目同样惊人的黄金，其中有好几十枚“马蹄金”。可见，刘贺虽然被废了，但依然过着优裕的生活，不时还能拿到新皇帝的赏赐，没有遭到虐待。
只为求财的盗墓贼们肯定会为这些欣喜若狂，包括他们趋之若鹜的古物，他们最关注的依旧是能卖出多高的价钱，而不是文物自身的历史积蕴。考古不一样，作为一个国家主导，几乎只能往里面投钱，拿不到收益回报的行业，学者们也就是稍微惊叹一下这些钱财之多，他们关注的重心是从中蕴含的古代货币单位和流通时的规格。
海昏侯墓真正最令学者们惊讶的，还是随后找到的5000多枚竹简，以及其他文物上记录的信息。起初，清理完西北角后，旁边一大堆黑漆漆的堆积物谁也不知道是什么，要不是专家吴顺清一眼认出是竹简残片，这批最珍贵的物件很有可能被当成普通垃圾被清除走。由于竹子内部腐朽得很厉害，大家花了2个月的时间，调配出一种能加固结构溶剂，这样才能小心翼翼地取出辨认。
我们知道《诗经》遭遇了秦火，衍生出“四家诗”的不同版本，目前仅有毛诗流传至今。《论语》也是这样，在大量实体书籍被焚烧后，古代的文人只能靠背诵的方式，一代代隐蔽地流传下去。各地语音不同，背诵也往往会有纰漏，这样就诞生了两个版本的论语，其中《齐论》要比《鲁论》多出两个篇章。
在汉代，有一位王爷为了扩充自家宫殿的面积，不惜侵占孔子旧宅，结果在墙壁中找到了大量儒学著作，其中就有另一个版本的论语，被命名为《古论》。目前我们能看到的，主要是由鲁论和古论结合而成，而齐论已经失传1800年之久了。这次墓葬中找到的齐论就比现在多出了一篇，这在让学者们欣喜若狂的同时，或许将来的学生们又要多背一篇课文了。
《史记》也是这样，司马迁秉着严谨的治史态度，也为当时的武帝立下传记，但很早就被删除了，我们无从知晓内容。此外，后世学者们还怀疑，史记的其它部分出于政治需要，也被删改过，并非作者原意。根据出土的一份记录修墓经过的文件，我们得知，刘贺去世时，离史记成书也就过了32年，这意味着这次发现的史记，修改幅度肯定不大，甚至极有可能是原版。至于别的竹简中，也记录了易学、医学等古籍，其中不乏后世失传，只能得知篇名的书，或者在传承过程中，被改得面目全非。总之，这批竹简，在版本学上具有划时代的意义。
关于孔子的生平，墓中一面屏风，上面记录的孔子出生时间，和现存所有古籍都不一样，比以严谨著称的史记记录要早出15年。这也将改写所有儒学和历史研究者的认知。
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