從1974年12月中旬開始，越南人民軍對南方政權展開猛烈攻勢，拉開了南越最終敗亡的序幕。自1875年初，戰事異常順利，北越軍隊一路勢如破竹。至3月底就控制了南越北部的數個大城市，順化在3月25日被攻陷、峴港也於28號步上同樣的命運。在巨大的壓力下，南越總統阮文紹於4月21日宣佈辭職，之後逃往臺灣。在辭職演講中，阮文紹抨擊美國“沒有履行自己的承諾”而導致南越吞下敗果。
4月10日，美國福特政府向國會提交了一項方案，欲援助危急中的南越政府7億2200萬美元，並另撥2億5千萬美元用於經濟、難民資助，但該方案遭到議員的反對而未通過。最後在4月17日終止了所有相關的討論，不會再有援助南越當局的資金。圖為4月25日，在白宮辦公室裡討論越南局勢的美國總統福特、國務卿基辛格、陸軍參謀長韋安德上將、美駐南越大使馬丁。
4月29日－4月30日間，美軍趁著北越軍攻陷西貢之前，將在越美國公民、“處境危難”的南越及其他國籍公民從西貢撤出，這次撤離任務為歷史上最大規模的直升機撤運行動，同時也代表著美國對越南戰爭的介入徹底終止。透過”常風行動“離開越南的各國人員共計7,000人左右，行動期間有大量的照片、錄影等各種形式的紀錄或新聞報導流傳至今。圖為撤退人員在美大使館登上直升機。
在常風行動期間，相當多的南越軍用直升機也陸續從南越僅剩的控制區飛到海上尋找美軍艦隊。在空中撤退的同時，許多南越市民也透過舢舨及各類小型航海船隻抵達美軍76特遣艦隊所在的水域，美國軍事海運司令部的拖船也拉著許多從西貢港開出、上頭載滿難民的駁船前去與76艦隊會合。一批由26艘南越海軍艦艇及其他船隻組成的船隊在頭頓西南方的龍山島附近海域集結後，載上了海軍官兵、眷屬及一般平民等3萬人，並朝外海駛去。
根據美國海軍陸戰隊估計，常風行動期間的直升機出動架次為682班、累積飛行時數1054小時，而之前的飛機疏散階段，則有50493名各國人士搭乘美國飛機離開越南。許多通過常風行動逃出的越南人士都因為1975年5月通過的《印度支那移民和難民援助法》而被允許移民美國。但在常風行動結束後的4月30日早晨，美國大使館內仍有400人尚未撤離。圖為運載逃離人員的直升機抵達停在公海上的美軍航空母艦。
圖為中途島號航母的甲板作業人員忙著將南越軍直升機推到海里，以騰空間給未降落的直升機。
當27日西貢首次遭到炮擊後，南越的軍政高層再次發生變動，大權移交給陸軍退役上將楊文明，希望他能夠重啟南北和談，但這已經無濟於事。至4月30日早上，北越軍的進軍已經顯得相當通順無礙，前往西貢時也僅遇到規模微小的抵抗。上午10時24分，楊文明邀請南方臨時革命政府參與一“旨在避免非必要流血事件的權力交接儀式”，並宣佈了無條件投降，又命令南越軍所有部隊“冷靜地終止敵對狀態、留在原地待命”。
楊文明宣佈無條件投降後，在北越軍隊的押送下走出總統府大樓。當日下午，楊文明被送至廣播電臺，宣告越南共和國政府“各級部門均完全解散”。至此，歷時二十年的越南戰爭結束，南北越統一。1976年7月，西貢正式更名為胡志明市。
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