也許沒有人會相信他們那驚心動魄的奇遇，然而回蕩在天地間的這一聲吼嘯，卻真正地喚起了你我對生命的敬畏……
1.大漠迷途
顧春風是名野外攝影師，這些年，他拍了大量反映野生動物的照片，為此吃了不少苦。
幾個月前，國家有關部門對塔里木河開閘放水，以改善下游生態環境。顧春風聞訊後趕到塔河流域，在麥爾金山附近，無意間發現了一條露出地面的地下暗河。河水已近乾涸，裡面擠滿了苟延殘喘的大魚，他一時心動，就以荒漠孤崖為背景，拍下了一張名為《大漠的呼喚》的照片。
恰巧前陣子，位於塔河下游的薩仁集團，出資搞了一個反映當地風貌的攝影大賽。顧春風用這張照片參了賽。公示期間，這張照片奪冠呼聲很高，可不知怎麼的，突然有人提出異議，指出它有造假之嫌，說沙漠中不可能有這麼多、這麼大的魚。這事一下子將顧春風拋在了風口浪尖，接著他以前拍攝造假的醜聞也被扒了出來，弄得他灰頭土臉，狼狽不堪。
更可恨的是，薩仁集團小題大做，藉口說評委會審查不嚴，給集團方面帶來了名譽損失，順勢撤銷了對賽事的資金支持。這些年攝影界也不景氣，好不容易拉來的贊助，卻被顧春風“一顆老鼠屎”給攪黃了。於是在業界，顧春風一時成了過街老鼠，人人喊打。
這下顧春風急了：天地良心，這張照片他還真沒造假，可他的辯解根本沒人聽。顧春風想絕地反擊，一般來說，沒人會蠢到用一組照片來造假，那樣會漏洞百出，行內人一眼就能看出破綻，所以他決定重返故地再拍一組照片。
經過千里跋涉，這天清晨，顧春風眼看即將到達目的地，車卻在路上堵住了。司機前去打探，回來說：“昨晚下大雨，加上塔河上游持續放水，引發山洪沖毀了公路。沒辦法，回吧。”
顧春風不樂意了，眼看麥爾金山已遙遙在望，他一咬牙，說道：“我就在這裡下車吧，這地方我來過，拐過那個山腳，再向南十多公里，就是薩仁小鎮了。”司機聽他說得頭頭是道，又知道他是經驗豐富的野外攝影師，就叮囑了他幾句，掉頭走了。
公路兩邊是大漠戈壁，顧春風行走在軟軟的沙中，如野遊般愜意。可大漠天孩兒臉，眼看山腳將近，驀地平地捲起股沙塵，他敵不過風勢，只好隨風而行。好容易風停了，他一抬眼傻了，身後的公路不見了，麥爾金山倒不遠，但山體好像發生了變化，變得極為陌生。
“糟糕！”顧春風暗叫一聲，他迷路了。在大漠戈壁迷路可不是鬧著玩的，這地方手機沒信號，想求救都難。顧春風靜下心，從防水相機盒裡掏出相機，配上長焦鏡頭代替望遠鏡，仔細搜索四周，想找到脫困的蛛絲馬跡。
突然，鏡頭裡出現了一位盛裝的蒙古族女郎。
“哎——”顧春風高興壞了，可當他氣喘吁吁地跑過去，卻發現置身於一片由嶙峋山石組成的迷宮似的沙坡上，坡上滿是枯死的胡楊。薄薄的黃沙掩蓋著山石，形成了不少地漏似的沙陷，而剛才的女郎，卻不見了。
顧春風正奇怪，就覺得背後有動靜，他一扭脖，卻見女郎就在身後，正直愣愣地望著自己，看上去似乎有些驚奇和意外。這女郎有些怪異，身上有股濃重的泥腥氣，像剛出土似的，而且她冰冷的眼眸裡，也似含著冷冷的敵意。
顧春風結結巴巴開了口：“對不起，我迷路了，請問薩仁小鎮怎麼走？”
女郎面無表情地一抬手，指了個方向。顧春風道謝後剛走了沒幾步，猛聽背後傳來一聲驚叫：“啊——”聲音越來越細，彷彿沒入了地下。
顧春風忙回頭，女郎又不見了。她是誰？怎麼會在這兒呢？顧春風想著，不由毛髮直豎：難道是“它”，而不是“她”？
傳說沙漠中有種豔屍，專門扮成盛裝女郎，將迷途者引入絕境。顧春風大概是因為迷路，本來就緊張，現在越想越害怕：是啊，這地方荒無人煙，放羊娃都不肯來，一大早的，哪個女郎會穿著盛裝到這兒瞎逛呢？
不行，不能按她指的路走。顧春風想著，自己重新判斷了方向。大約過了兩個鐘頭，他終於在沙地上發現了兩行淺淺的腳印。好了，有救了！顧春風頓時勇氣大增，可順著腳印走到盡頭，他發現自己又回到了胡楊林。
其實，顧春風也知道，在沒參照物的大漠，人是走不出直線的，因為每個人的左右臂擺動幅度不盡相同，左右腿的步幅也有差異，因此人行走時，會不自覺地向擺動幅度和步幅小的一側傾斜，走出一條曲線。這樣，長時間跋涉後，很多人會跟著自己走過的腳步，回到起點。
顧春風的驚懼加重了，彷彿傳說成真了：難道真是豔屍在打牆作祟？不行，得趕緊離開這兒。慌張中他一抬腳，突然發現腳下一陷，整個人就隨滑落的黃沙掉到了一個被水蝕空的巖孔洞中。幸好有黃沙作緩衝，他沒受什麼傷，但隨著下滑速度越來越快，他的心揪緊了：這樣滑下去，萬一砸到下面的岩層，那可跟跳樓沒什麼區別。
就聽“撲通”一聲，顧春風跌入了一條地下暗河中。暗河水勢不小，不久將他衝進一個沒在水下的洞中。那洞很長，他的肺快憋炸了，就要失去意識時，突然他眼前一亮，人滑出了洞，接著像碰到個樹樁。這最後的救命稻草他怎敢放過？他一探手，死死抱住了“樹樁”。
那“樹樁”被嚇得一邊慘叫“鬼啊”，一邊逃竄，動作很大，竟將顧春風也一併拖上了岸。
2.水潭遇險
緩過神後，顧春風才看清面前站著個人：這人四十來歲，面色黝黑，一對大板牙極為醒目。
大板牙剛才在追殺一隻羊，結果發現了這處被暗河急漲沖刷形成的水潭。潭底全是一米多長的大魚，這些魚生活在暗河中，長年不見天日，現在遇到天光，都聚在潭底享受著難得的日光浴。
大板牙當時不禁在心裡感嘆：哎，西部真是個神奇的地方！到處滴水貴如油，誰知沙漠中竟藏有這麼大的暗河。看這些魚的個頭和數量，搞不好河水已將麥爾金山掏空，都通到國外去了。他不禁技癢，就拿起帶來的扎槍，想下水扎條魚試試。那扎槍是精鋼所制，槍刺與槍竿連接的吞口處焊著兩拃長的橫檔——這是過去獵戶所用的刺虎矛的制式。以前，麥爾金山是王爺們的獵虎圍場，獵戶們遇虎撲來，就半跪半蹲，將刺虎矛把插地上，雙手緊握矛柄順勢將矛尖送入虎口。有了橫檔，猛虎被阻穿在矛尖上，就不能近人身以掌傷人了。
大板牙拿著扎槍正在水中忙活著，猛然從暗洞中鑽出個黑團團，一下子抱住了他的腿，嚇得他逃上岸，才發現是個落水之人。
“混蛋，嚇了我一跳！”大板牙定下神來罵道，“到底怎麼回事？”
顧春風一邊道謝，一邊簡單說了經過。大板牙聽罷，眼珠轉開了：像顧春風這樣的野外攝影師，那套裝備可值錢呢，看他身上沒有，難道掉水裡了？想到這兒，大板牙一望，果然在暗洞出口下的潭底，發現了裝著攝影器材的防水相機盒。大板牙一喜，跳下水就去撈。
顧春風剛才看了一眼大板牙手裡的扎槍，隱約覺著這人不是善茬兒，現在見他這樣硬搶明奪，也趕緊下了水：“大哥，不能這樣，這是我吃飯的傢伙啊！”
大板牙惱了：“你小子命都是我救的，一點破玩意兒都捨不得？滾開！”
兩人在潭中拉扯著，顧春風到底體虛，沒幾下就被摁入水中，差點嗆昏過去。大板牙見狀探身入洞，剛撈起盒子，突然從洞內探過一隻大爪子，閃電般在他肩頭輕拍了一下。
“嗷——”大板牙慘叫一聲，捂著血如泉湧的肩頭，跌跌撞撞逃上岸，抓起沙地上的扎槍和行李袋，頭也不回地逃了。
看著潭中的大魚被血腥味刺激得竄動不安，顧春風也陡生懼意：剛才傷了大板牙的是什麼東西？那爪子看著像老虎，可這裡怎麼會有老虎呢？不管怎樣，這地方不宜久留，可若是循著大板牙的足跡走，那與跟著一隻老虎也沒區別。
顧春風正憂懼交加，就聽到一陣“嗡嗡”聲——有隻蜜蜂來潭邊喝水了。顧春風心中一喜：蜜蜂總是在蜂巢和水源之間飛直線。眼下是放蜂季，若跟著蜜蜂找到養蜂人的營地，就有救了！於是他輕輕用衣服矇住了那隻蜜蜂，從衣服上扯出一縷線系在蜂腰上，這可以減緩蜜蜂的飛行速度，利於跟蹤它。然後他就跟在歸巢的蜜蜂后走，中途跟丟了，就在原地等下一隻。
一個多小時後，顧春風到了一處小小的山谷。谷底有個洞，洞邊放著蜂箱，卻不見養蜂人。他喊了幾聲，見沒人應，就小心地進了洞。
這洞看來有些年頭了，洞內繪著獵虎圖之類的壁畫，都發黴了。洞中供奉著一尊看不清面目的殘破塑像，牌位上刻著“山君”的字樣。供桌上還奉著個小塑像，牌位上刻著“山君之女”。顧春風一細瞅：這模樣神態、這穿著打扮，正是他先前遇到的那具“豔屍”！
顧春風正覺脊背發涼，又聽外面有動靜——大板牙也闖進了山谷。
剛才，大板牙被洞內疑似老虎的爪子拍丟了魂，逃離險境後，他包好傷，就也循著蜜蜂的“嗡嗡”聲找來了。見到蜂箱，大板牙立時眼睛都綠了，於是他不顧蜂蜇，用衣服矇住頭扒開蜂箱，一邊慘叫，一邊狂吞著蜂蛹。
這可怕的吃相，讓暗中觀察的顧春風一怔：鬧過虎患的地區有種傳說，被虎傷了的人，見了蜂蛹就不要命了。據說蜂蛹有補血之效，氣味也有鎮靜之用，所以被虎傷了的人，只要見到蜂蛹，嗅到那種若有若無的氣味，就會失控。
難道剛才拍傷大板牙的，真的是塔里木虎？顧春風心裡“咯噔”了一下，再也不平靜了。
依照官方記錄，上世紀初，有人看到最後一隻塔里木虎向下遊走去，從此這種雄偉的旗艦物種宣告滅絕。隨後的歲月中，卻不斷有塔里木虎現身的傳聞出現。民間也有人曾為此懸賞百萬，以求能證明塔里木虎仍然在世的影照。
顧春風正想得熱血翻沸，那邊吃飽了蜂蛹的大板牙也想到一塊兒去了：他從傷口就能判斷不是一般動物傷了他。那麼大的爪距，雪豹都比不了，難道是塔里木虎？一張純正的塔里木虎皮，那可是全球各大私人博物館夢寐以求的絕世珍藏。難道真是老天開眼，這筆天賜橫財讓我遇上了？大板牙一邊激動地思謀著，一邊側過身慢慢地擺弄著搶來的相機盒。
良久，大板牙跨進窟洞，對藏在塑像後的顧春風一笑：“兄弟，腳印把你出賣啦！”為表誠意，大板牙把手中的相機先遞了過來：“看來你在圈中混得不怎麼樣啊，這玩意兒都能進古董市場了。哈哈，要不跟哥幹？保你不出半年換套頂尖的裝備！”
顧春風訕訕地從藏身處走出，不禁想：確實，為支撐自己的成名夢，他的財力早已捉襟見肘。這套攝影器材跟了他多年，閃光燈都出了問題，不僅與快門不同步，有時一次就能耗光大部分電量，閃出的光能把人照瞎。備用電池也因超過壽限表面鼓起了包，但他仍捨不得扔，沒錢換新啊！
顧春風接過相機，還有點警惕：“我還沒問，大哥你是幹啥的？”
大板牙一齜牙：“其實我跟你一樣，都是哪裡發現了稀有生物就往哪兒跑，就圖個財唄！”
顧春風一下子明白了，大板牙是個臭名昭著的盜獵者！
3.一拍即合
儘管顧春風對這種為了錢不擇手段的亡命之徒極為憎惡，但他此時也有些好奇：“那你到這鳥不拉屎的戈壁灘幹什麼？”大板牙一咧嘴，掏出一張照片，顧春風湊過去一看，頓時腦門炸了一般——正是那張《大漠的呼喚》！
大板牙得意地指著照片侃侃而談：“注意背景裡的這塊崖石，旁邊懸著一根短短的黃棍子。乍一瞅，像夕陽引起的反射，但把照片放大了看，那上面還有輪模糊的黑斑，你再把照片放遠了瞧，像不像貓尾巴梢？”
盜獵者很懂得信息搜索，特別是與動物保護相關的內容，野外攝影師的照片也是他們極為重要的情報來源。大板牙在瀏覽攝影大賽公示照片時，被這張照片吸引了。他根據照片顯示的時間參數，以及太陽當時的位置，推斷出了拍攝地點大致的經緯度，再綜合其他情報，他就直奔麥爾金山來了。
這兩天，大板牙一直圍著山腳轉悠，卻連獸毛都沒發現一根。他正灰心喪氣，遠遠就見一個女郎牽羊上了山。他心一動：要把羊奪來宰了當誘餌，或許能把照片中的野獸引出來。於是他悄悄跟著女郎來到半山腰，正要下手，女郎卻牽羊進了一個隱蔽的巖洞。不大一會兒，那隻羊卻沒命似的跑了出來。埋伏在洞口的大板牙見狀高興壞了，忙用扎槍撬下一塊大石，大石“咕嚕嚕”滾進洞封住了女郎的出路，然後大板牙一路追羊來到潭邊，隨後遇到了顧春風。
“到底是什麼呢？荒漠貓，中亞金貓，猞猁還是兔猻？不管哪種，都是稀罕物，弄上一隻，也夠喝半年老酒了。”大板牙怕嚇著顧春風而壞了計劃，故意不往大型猛獸上推斷，他舉著照片說，“有人說它是張假照片，依我看這才是地地道道的真照片！”
沒想到自己的知音竟是個盜獵者，顧春風哭笑不得之餘，也若有所思：看來自己拍照時，很有可能有隻塔里木虎憑著出色的偽裝藏在崖後，或者它本來就在崖洞中，只是尾巴不小心從小洞露了出來。
顧春風越想越後悔，早知這樣，拍什麼魚啊！要能拍到一張虎照，那自己現在早就是轟動世界的著名攝影家了！那些享譽全球的探索欄目組，說不定正以高額的出場費，輪番邀請自己參加節目呢！
空想已經沒意義了，顧春風琢磨著剛才大板牙的那番話，他心生一計：“既然大哥是敞亮人，那我也不藏著掖著了，說到底咱們都是為了錢，你就說現在怎麼辦吧。”
“夠意思！”大板牙一豎拇指，“我估計啊，這照片上的傢伙是躲在了暗河中。你也知道，貓科動物狡猾，暗洞又大，不好找。要是咱倆聯手就容易多了，事成後咱們二一添作五，怎麼樣？”
這傢伙居心不良，把自己當菜鳥呢！顧春風心裡罵著，卻裝出迫不及待的樣子把相機掛在了胸前：“可咱們怎麼進暗河呢？”大板牙抿嘴一笑，親熱地把手裡的相機盒掛到顧春風的腰間，並塞過一個備用手電：“你看，這外面是乾旱的大漠，洞窟內卻很潮溼，連壁畫都發了黴，說明這裡就有暗道和地下河相連。”
沒多久，他倆在塑像後發現了一個鏽蝕的鐵柵欄，其後有個暗洞。兩人順洞爬了一陣，進入了一個巨大的溶洞中。溶洞中間是潺潺暗河，水量充沛，兩邊有許多鍾乳形成的水蝕洞，大洞套小洞，洞洞相連。
大板牙執意拿著扎槍在前面探路，因為他知道，老虎的視力、聽力極為敏銳，如果洞中真有老虎的話，肯定早就發現了他們。老虎慣於從背後襲擊獵物，這樣的話，走在後面的顧春風就成了擋箭牌。呵呵，就讓這小子當誘餌吧。
顧春風何嘗不知道這個？可一來他拗不過大板牙，二來若是與老虎狹路相逢，讓大板牙與老虎搏鬥，這樣他從後面拍出的現場照會更最具震撼力！
顧春風正念叨著，突然附近傳來“啊”的一聲，顧春風只覺頭皮一麻，大板牙也嚇了一跳，他側耳細聽了一陣，回頭寬慰顧春風說：“是溶洞中的空氣被水壓迫出來產生的嘯響，沒事，走！”
可顧春風嚇壞了，這聲音他總覺得耳熟。戰戰兢兢走了沒多遠，猛然他又聽到了那個詭異的女聲：“春風，春風。”他用手電悄悄照去，只見不遠處的岩石上露出一張俏臉，正是“豔屍”！接著，一股令人魂飛魄散的腥臭味兒從身後上風口向顧春風襲來——像極了傳說中的虎氣！
顧春風“媽呀”大叫一聲，撒腿就逃，他拼命逃入一個小溶洞，剛鬆了口氣，一轉身，卻與那個“豔屍”來了個臉對臉！他一聲不吭，就直直向後倒去。
4.險象環生
見顧春風被嚇昏過去，那個“豔屍”忙俯身去掐他的人中。好一會兒，顧春風才慢慢睜開眼睛，大氣不敢出：“你，是人是鬼？”
對方沒說話，掏出名片遞了過來。顧春風顫抖著接過，感受到了對方手心的溫度，再看名片：薩仁集團董事長，薩仁高娃。沒聽說“豔屍”還會打印名片，顧春風略略放了心，但疑懼未消：“你剛才叫我‘春風’了吧？你怎麼知道我的名字，這到底怎麼回事？”
“要說，這一切都與塔里木虎有關，”薩仁高娃面色凝重，“你也知道，麥爾金山是歷代王爺的獵虎圍場，我們薩仁家族，就是圍場領戶。王爺獵虎時協助打虎，平時則護虎愛虎，阻止人虎互傷。”
作為人虎間的媒介，薩仁一族供奉著山君祠。每一代長女，若無長女就選長媳，都會被冠以“山君之女”的名號，每年五月初一到山君祠行牽奉祭，以求麥爾金山虎蹤永存。因為他們相信：一旦沒了山獸之王老虎，麥爾金山就失去了它雄偉的靈魂，附近金燦燦的草原也將淪為寸草不生的荒灘。
可惜世事不由人，由於眾所周知的原因，塔里木虎自上世紀就宣告滅絕了。薩仁一族悲慟之餘，將牽奉祭作為傳統保留了下來。
幾年前，薩仁高娃接任了山君之女，在她心裡，這是神聖的使命，也是她的信仰。去年牽奉祭時，她照例將一隻羊牽進位於山體中的奉祭洞中，綁在了祭柱上。幾天後她再來看時，卻發現異常：羊已被山君收納，這表示在山君的庇佑下，薩仁一族來年將風調雨順。同時，洞內遍佈巨大的梅花狀腳印，這更讓薩仁高娃欣喜若狂：山君座下的山獸之王——威猛無比的塔里木虎還沒有滅絕，它又回來了，就藏在這山體內。
薩仁高娃對麥爾金山裡藏有塔里木虎的事深信不疑。為保護這最後的希望和遺存，她當機立斷，傾盡集團財力，以復植為名，買下了麥爾金山方圓的大片土地，集團卻因此背上了沉重的財務負擔。沒辦法，她才借塔河放水之名搞了攝影大賽，想向外展示此地的美好前景，吸引融資。
不料顧春風的參賽照卻有洩露天機之嫌，薩仁高娃急了，暗中組織力量，先汙衊照片有假，又扒出顧春風造假的舊事，最後乾脆順勢取消了這次大賽。這樣將水攪渾，或能使虎照危機矇混過關。
顧春風聽罷氣壞了：“你、你可把我害慘了！”薩仁高娃“哼”了聲：“慘得過那些被你害死的小生靈嗎？”
顧春風一聽，不言語了。他知道，攝影講的是出奇出新，但說來簡單，做起來又談何容易？眼看正道出名難，顧春風就悄悄走了歪路：他的許多照片，其實都是擺拍的。為拍一張生動的河邊翠鳥照，他偷偷買來翠鳥，用透明絲線綁在蘆葦上。半天下來，這隻酷愛自由的小鳥，就被他折磨得斷了氣。
擺拍，是野外攝影師最大的恥辱。顧春風紅著臉想岔開話題：“你怎麼出現在這兒了呢？”
薩仁高娃臉一沉：“這事說起來，是有點蹊蹺。”這天是五月初一，她又來行一年一度的牽奉祭。她開著皮卡，帶了一隻羊和兩箱蜜蜂。蜜蜂是為了幫附近的野草授粉，要是草多了，或許會引來野羊之類的，洞內老虎就多了個食物選項。
在山君祠外放好了蜂箱，薩仁高娃把皮卡停到了一個隱蔽處，然後牽著羊，打著手電，進入了奉祭洞。可能洞內的虎氣太濃，加上她心有懼意，一不留神，羊掙開韁繩逃了。她轉身去追，外面卻突然掉下塊大石，滾進來將洞口封得嚴嚴實實。沒辦法，她只好另尋出路，無意中，她竟從一個沙丘樹洞下鑽出，遇到了顧春風。
認出對方後，薩仁高娃知道顧春風是個麻煩，說不定發現了真相又來拍虎照，於是就故意給他指了回去的路。可不想腳下的沙丘是塔河故道，沙下巨石被水沖蝕得全是大大小小的孔洞，她一不小心又掉入洞中。這下糟了，薩仁高娃只好摸索著再尋出路，但沒多久她就覺得身後老有動靜：壞了，被虎跟蹤上了！慌亂中她誤入了死角。明白今天凶多吉少了，她才長嘆了一聲。恰在這時，大板牙和顧春風走了過來。
發現情況有變，那行將逼近的猛獸立刻一扭身，又潛伏到了黑暗中。見有人打著手電過來，薩仁高娃從石後探出了頭，卻發現那隻猛獸又悄然跟在了顧春風身後，她這才悄聲呼喚以示警告。
這時，薩仁高娃想起什麼，若有所思地說道：“奇怪，剛才老虎像對你腰後的盒子感興趣，幾次探頭去嗅。”
顧春風一驚，忙解下腰間的相機盒，打開一看，備用電池下有個油紙包，裡面是切碎了的羊心，散發著淡淡的苦杏仁味——是氰化物！顧春風明白了，大板牙殺羊後，把帶來的毒藥拌在羊心上準備毒獵，後來他又假裝和解，將毒羊心裝進盒子裡，掛在了顧春風身上，好利用血腥味，讓他充當誘虎的活餌。大板牙算計著，羊心的血腥味總比他身上的傷口氣味要濃烈得多吧。這樣，一旦老虎將顧春風撲殺，八成會不加提防地將羊心吞下，大板牙就一石二鳥，既除了顧春風，又獨得了老虎。
好險！顧春風驚出一身冷汗，氣得正要將盒子扔開，又被薩仁高娃攔住：“別，萬一被虎吃了就壞了。給我吧，我想辦法把它帶出去。”
現在這情形，帶著它等於帶了誘虎的招牌。顧春風正覺不可思議，薩仁高娃一嘆，道：“這可能是最後一隻塔里木虎了，它的前輩被人類追打毒殺，進了這暗無天日的地下河道，主要以魚為食。為了生存，短短一百多年間，它們就改變了習性。你發現沒，這隻虎一直沒出聲。虎吼的音頻能與獵物的中樞神經產生共振，讓獵物茫然中束手就擒。它放棄這種有效的獵殺輔助手段，可能與小虎天生有不會吼叫的缺陷有關；但更可能的，是它們刻意避免吼叫，因為那種威震山川的吼叫會招來人類的追殺。由於對人類怕到了極點，為保護種群安全，那些愛吼的小虎都被母虎殺死了。所以，這隻虎的天性中，可能存在著對人的極度恐懼。趁它還沒試探出我們不堪一擊之前，我們尚有可能重返地面。”
顧春風正聽得出神，遠處猛地響起一聲炸雷，隨後傳來呼喊：“救命啊！”
5.進退之間
薩仁高娃一躍而起，聞聲奔去，顧春風猶豫了幾秒，也跟了上去。
原來是大板牙被猛獸盯上了。剛才顧春風的那聲驚叫，在這寂靜的溶洞裡顯得格外淒厲。迴音不僅將尾隨的猛獸驚跑，更將大板牙嚇得沒頭蒼蠅般亂竄，好容易等他平靜下來，那猛獸也平靜了，它循著味，又盯上了大板牙。
洞內光線微弱，大板牙晃著手電，隱約看到那猛獸身上棕黃相間的獸毛。大板牙嚇得快虛脫了，再也不敢多看那猛獸一眼。他哆嗦著支起了扎槍，亂刺一氣，那猛獸卻謹慎異常，並不狂撲，而是匍匐漸近……大板牙見狀，哭號開了。
薩仁高娃和顧春風跑來，驚動了猛獸，它有點慌亂，停止了攻擊，但又不甘心放棄到手的獵物，於是它側身逡巡，阻斷了他倆與大板牙會合的路線。
時間一點點過去，猛獸隨時可能看出人類的弱點，進而毫不猶豫地進行獵殺。薩仁高娃急了，她揮舞雙手高喊著山君禱詞：“金山之主，賜予無疆！”她想虛張聲勢嚇退猛獸，顧春風卻悄悄舉起了相機。著名攝影家羅伯特有句名言：“如果你拍得不夠好，那是因為你靠得不夠近。”這話一直被攝影界奉為準則。眼下，用生命危險換來的這麼好的機會，他怎肯錯過！
眼前的境況，不用閃光燈反而更能拍出紀實感。隨著快門“咔嚓”一響，他夢寐以求的驚世之作終於誕生了。
與此同時，那猛獸卻似受了極大驚嚇，三蹦兩跳，又沒入了黑暗中。
大板牙長吁一口氣，癱了：他在山區聽說過，山民上山只帶幾個空子彈殼，就能讓老虎退避三舍。因為那些聞到彈殼上的火藥味不知逃跑的，都被獵手消滅光了。只有那些懂得遠離的機靈虎才能倖存下來，並把這種保命本能傳給後代。
看來這裡的“老虎”也被槍殺怕了，那傢伙把相機快門聲當成了扳機撞擊聲，警覺地逃了。
“快走！”薩仁高娃上前拉起了大板牙。可走著走著，大板牙慢了下來，他狐疑地打量著前面帶路的薩仁高娃，終於認了出來：是那個牽羊女郎。
大板牙略一沉吟，一把扯住顧春風，指著薩仁高娃大叫：“她不是人，是倀！她一個女人，這麼大膽，肯定早就被虎吃了。她帶的路也不對，是想把我們送進虎口！”
“虎倀”是傳說中被老虎吃了的人，其魂魄懾於虎威，反而做了老虎的跟班，助紂為虐。
大板牙怕是被嚇糊塗了，這麼可笑的話都說了出來。顧春風見狀，忙向他解釋薩仁高娃的來歷，可說著說著他閉上了嘴，看來大板牙這次發難另有深意：現在處境很明顯，老虎跟定了三人，勢在必得，短時間內看不到逃出虎口的可能。但是，老虎沒有濫殺習性，一隻吃飽了的老虎，就是獵物從眼前經過，也懶得抬下眼皮。若能將三人中的一人丟給老虎，讓老虎吃了，那麼很長時間內，另外兩人的安全就有了保障，逃生希望大增。
三人中，只能犧牲最弱小的薩仁高娃了。
見顧春風表現出了看似無言實則默許的態度，大板牙解開腰間繩索猛撲上去，將不知所措的薩仁高娃捆倒在地：“在這裡，誰的拳頭大就聽誰的。大董事長，你就做做好事，捨身飼虎，救救我們吧。”
薩仁高娃反應過來，沉吟片刻，滿臉悽愴：“嗯，當人虎發生衝突時，山君之女必須首先站出來，這是我們薩仁一族的宿命，我不怨你們。我只求你們一件事，出去後，千萬不要把這裡有老虎的秘密說出去。”
話音剛落，不遠處又傳來猛獸粗重的喘息聲。
“虎倀又把老虎招來了！”大板牙臉一變，拉著顧春風躲到了不遠的鐘乳石後。
掉在地上的手電殘光打在薩仁高娃臉上，望著她那慘淡而又強作鎮定的面容，顧春風暗罵自己懦弱，但是要想救她，就得冒著與大板牙發生衝突的危險。如果兩敗俱傷後，自己也走不出去，那麼相機裡的驚世虎照就白拍了。
能不能再用快門聲嚇退老虎呢？顧春風想到這，就掏出相機，卻被大板牙一瞪止住了：“這招不靈了，還是犧牲薩仁高娃來得徹底。”
昏暗中，那猛獸踱著步走近了，薩仁高娃不敢對視，眼簾一垂，卻發現那個裝毒餌的相機盒半開著，被大板牙有意無意放到了腳邊。對山君之女而言，保護老虎高於一切，甚至高於自己的性命。絕不能讓老虎誤食了毒餌，於是薩仁高娃下意識地拼命一擰身，在虎口下將盒子踢入水中。
猛獸被激怒了，正衝薩仁高娃舉起巨爪，就聽“轟”一聲，一道火光從水中激出——是盒中超過使用年限的相機電池遇水發生了爆炸！
這次動靜大了，猛獸又被嚇得鼠竄而去。
顧春風被剛才這幕震撼到了：與薩仁高娃寧肯捨身虎口也不願毒虎的行為相比，像他這類慣於將動物保護口號當金片貼在臉上，而暗中卻幹著追名逐利的勾當、關鍵時刻總想犧牲弱小以保全自己的人，是多麼卑鄙啊！他疾步上前解開了薩仁高娃身上的繩索：“快走！”
可沒走多遠，三人不得不停下腳步：漸漲的河水淹沒了前路。薩仁高娃回頭怒視大板牙：“我本想把大家從胡楊林帶出去，但被你把時間耽誤了！好在旁邊有條巷道，能不能出去，看命了。”
進巷道不遠，是個下大上小的葫蘆狀大坑，坑頂垂下一條鏽跡斑斑的鐵鏈。三人抓鐵鏈蕩過坑，卻見坑邊立著個碗口粗細的銅柱。薩仁高娃把鐵鏈系在銅柱上，領二人順斜井而上，沒過多久，遇見了一塊巨石，將路堵住了。
三人拼命推了一陣，巨石紋絲不動。
薩仁高娃見狀苦笑：“這是我牽羊進來的奉祭洞，那坑叫陷虎坑，是為保護進洞人安全，防止老虎暗中偷襲挖的。鐵鏈是挖洞時吊土用的。本來我想，憑我們三人之力要能推動巨石，還有一絲生機。現在看來，是命該如此了。”
大板牙聽罷臉白了：這石頭正是他推下的。眼下出路皆無，在這幽暗的河道內，老虎會把他們逼得油盡燈枯，再個個擊殺。
顧春風厭惡地掃了眼大板牙，將薩仁高娃拉到一邊小聲商議起來。
6.心有猛虎
大板牙正覺不妙，薩仁高娃衝他開了口：“看來我們被老虎追蹤，全因為你受了虎傷。”
大板牙一愣，立時汗如雨下：對被其弄傷的獵物，老虎會窮追不捨。老虎沒事喜歡舔爪，又從不刷牙。牙縫中的肉渣，久而久之會在口腔發酵成毒菌，又隨口水塗到虎爪上，所以被老虎抓傷的人，傷口受毒菌侵襲，會散發出獨特的腥臭味，成為老虎的指路標。
大板牙的上下牙開始打架了：“不，說不定……它老人家已經走了。你們聽，外面一點動靜都沒了。”顧春風一嘆：“它早就來了，守在洞口等我們呢！這世上，還沒誰敢跟老虎比耐心的。”
“那你們想怎樣？”大板牙警惕地舉起了扎槍。
“把你綁好送給它，或許它吃飽了，能放過我們。你幹盡了傷天害理的事，這回也該贖罪了，”顧春風說著搖搖頭，“別抵抗了，你的傷又裂開了。”
大板牙一低頭，果然有道血渠，血順著肩膀蜿蜒而下。剛才大概因為高度緊張而沒覺得，現在一發現，他越發感到疼痛難忍。
“咣”一聲，大板牙手中的扎槍掉落在地。顧春風見狀，趁機上前將他制服，把他捆在了祭樁上。
這時因電量耗盡，手電也漸漸熄滅了。一片漆黑中，猛獸聽到動靜，慢慢進了洞。
大板牙嚇得亂叫：“虎爺，那對狗男女就在後面，肉比我嫩！”
誰知猛獸根本不為所動，它在陷虎坑前兜了兩圈後猛然一躍，差點掉入坑中，但它及時用前爪扒住坑沿，一翻就出了坑，來到了大板牙面前。
大板牙白眼一翻，昏了。猛獸輕蔑地朝顧春風和薩仁高娃的藏身處瞟了眼，便轉過頭去，張開毛茸茸的大嘴開始搜尋大板牙的喉嚨。
突然，顧春風舉起相機，向它按下了快門！猛獸對這“咔嚓”聲已不害怕，只是本能地一抬頭。剎那間，相機閃光燈發出的失控強光像閃電一般，將它慣於在暗中視物的眼睛瞬間致盲。
猛獸猝不及防，連連後退，“咕咚”一聲，掉進了陷虎坑。
“快！快！”顧春風急急催促著，讓薩仁高娃先抓鐵鏈蕩過了坑，然後他把嚇得半死的大板牙綁在鐵鏈上，也推了過去。輪到他時，鐵鏈頂部已開始鬆動。坑底的猛獸視力恢復，見獵物一個個從頭頂飛過，它怒火中燒向上一撲，驚人的威勢嚇得半空中的顧春風忘了放手。眼看他就要隨迴盪的鐵鏈掉入坑中，這時鐵鏈“嘩啦”一聲斷裂，將他隨慣性拋過了坑。
薩仁高娃攙起他，拉著大板牙就跑：“快，水漲進來了，一會兒灌進陷坑，老虎就會隨水浮出了。”
到了巷道外，他們傻了：“嘩嘩”流水已將巷口困成了孤島。這時，陷虎坑那邊動靜越來越大，看來老虎用不了多長時間就能出坑了。
“只能這樣了！”顧春風教他們把褲子脫下用水浸透，將兩條褲腿打結，再從褲腰處鼓氣，製成了個簡易救生圈套在脖子上，好增加浮力。三人入了水。急流中，顧春風拿著扎槍在前開路。不久，褲子救生圈被沖掉，三人被浪頭捲進了一個水下暗洞。
黑暗中顧春風氧氣耗盡，正聽天由命，突然頭頂出現了亮光，是出洞見了天光！他拼盡最後的力氣將扎槍一橫，一聲撞響，扎槍卡在了下游的暗洞口上，阻住了餘勢，避免急流將他們衝入下一個暗洞內淹斃。
大板牙和薩仁高娃相繼撞在顧春風的背上，三人相幫著跌跌撞撞地爬上了岸。
躺在沙灘上喘息時，顧春風眼前一亮：這正是他第一次拍照時的舊河道，雖被水漲成了小潭，但潭邊高高的石崖仍在。劫後餘生的慶幸後，他竟泛起一絲悽然的自嘲：“其實，我們每個人心中都有一隻猛虎，時而細嗅薔薇，時而狂卷梅花！”
薩仁高娃認同地點點頭。要說，顧春風心裡的猛虎，是名，是千方百計出大名；而大板牙心中的猛虎，是錢，是不擇手段發大財。那麼薩仁高娃呢，難道她就沒私心？作為山君之女，她對老虎的感情不用懷疑，但潛意識中，她是不是把老虎當作家族私產，而拒絕他人染指呢？
顧春風感嘆著，從懷裡掏出相機，取出了儲存著虎照的相機卡，輕輕掰成了碎片。
薩仁高娃見狀若有所思，她對顧春風說：“你……謝謝你。”
薩仁高娃是感謝顧春風決定不公開虎照。顧春風也明白，虎照公開的時機確實還不成熟，可能會招來更多盜獵者。就算有關部門開始接手，老虎的未來也會因人類的再次干預而後果難料。畢竟，不是所有人都像薩仁高娃那樣肯為老虎付出一切。可照片保存下來，顧春風也不敢肯定，自己會不會某天被內心的猛虎所吞噬，受不了誘惑而將它公佈出去。
還是順其自然，讓老虎在這裡安靜生存吧。直到有一天，它們自己走出地下。
大板牙也從驚恐中恢復了，他呆呆望著薩仁高娃和顧春風，雖不大明白，但也被他們眼中那種肅穆和堅忍觸動了，他悄悄地低下了頭。
該起身了，三人剛走出幾步，身後突然傳來威猛的吼嘯——那猛獸追出了潭。它一直在暗中忍辱偷生，現在它竟把傳說中強大的入侵者趕出了家園，而它自己也以戰勝者的姿態，站在了燦爛的陽光下。都說老虎之所以有王者之稱，是因為它們除了生存必需外，絕不濫殺。現在，這頭猛獸站在崖頂，寬容地望著手下敗將們遠去的背影，雄心高漲之餘，按捺不住內心的自豪，它才嘗試著，發出了有生以來的第一次吼嘯。
三人久久地回望著，也許沒有人會相信他們今天在這大漠裡經歷的奇遇，也許明天一覺醒來，連他們自己都未必能確定真的見到了傳說中的塔里木虎。因為畢竟剛才與猛獸對峙的過程中，他們沒有人真正近距離地把那猛獸的模樣看真切了……不過此時此刻，他們彷彿都聽到了那雄渾的虎嘯，這讓人心中不由升起一種期望——但願這聲響能永遠迴盪在中亞的雲空下……
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