杨秀清在积极布防迎敌的时候，钦差大臣李星沅、巡抚周天爵、提督向荣也在忙于商讨会剿策略，最后决定派副将李殿元带兵从水路杀向大湟江口，派总兵周凤岐带兵从陆路杀向牛排岭。
杨秀清针对敌情，采取了“坚守不出，避其锋芒，饲机反攻”的策略。杨秀清派石达开迎战李殿元，派韦昌辉迎战周凤岐，而他和萧朝贵作为预备队，随时策应两路。
当李殿元率领大队水师杀到大湟江口时，石达开是坚守营垒不出。李殿元派人在营前叫阵，可是，石达开就是不予理会。
李殿元见没有人应声，就大骂太平军是缩头乌龟，石达开命令大家不要理会。可是，太平军听到主帅被骂，心里都是憋着一股怒火。
李殿元见没有人理会他，就指挥清兵强攻太平军的营垒。石达开指挥太平军凭垒顽强阻击，清兵在丢下了大量尸体后，不得不暂时停止进攻。
周凤岐指挥陆师杀向了牛排领。任凭周凤岐派人怎样叫阵，韦昌辉凭借有利地形，就是坚守不出。
周凤岐望着道路崎岖的牛排岭，长叹了一声，对众将士说道：“逆贼太狡猾了，凭险不出，我们必须引蛇出洞，厚其兵力，一鼓作气，聚而歼之。”
然后，周凤岐采取了“引蛇出洞”之计，就是留一小部分兵力继续围困牛排岭，抽出大部分兵力增援李殿元，攻打石达开的营垒，如果石达开的营垒危险，韦昌辉必然分兵去救，这样目的就达到了。
韦昌辉早已磨刀霍霍，做好了迎敌的准备，可是就不见周凤岐指挥清兵强攻，于是心生疑惑，派人去侦察敌情。
周凤岐派兵增援李殿元后，李殿元心中大喜，决定重新组织进攻。
李殿元指挥清兵用大炮猛轰营垒的一点，最后轰开了一个缺口。清兵在炮火的掩护下，冲向了缺口，清兵和太平军就在缺口处短兵相接。
由于，太平军心中早已憋着一团怒气，因此，各个的都是神勇异常，以一当十。战斗一直持续到中午时分，清兵也无法拿下缺口，只好鸣金收兵。
韦昌辉通过侦探得知，牛排岭下只有少数清兵，于是决定派兵偷袭清营。
虽然周凤岐指挥清兵修筑了坚固的防御工事，但是他没有想到韦昌辉敢用重兵来偷袭。由于敌我力量的悬殊，韦昌辉很快消灭了敌人，并毁掉了敌人的全部营垒，然后快速后撤。
周凤岐得知牛排岭下的清营被破，赶紧引兵来援，可是太平军早已无影无踪了。周凤岐气得大骂没能守住营垒的千总柳海涛，并一剑斩了他。
周凤岐的“引蛇出洞”之计没能奏效，决定对牛排岭“围而不打”，企图困死太平军。
李殿元由于两次进攻石达开部都没能奏效，所以，也决定“围而不打”。
杨秀清得知敌人实行“围而不打”的策略，心中是暗暗着急，因为敌人是越围越多，太平军给养跟不上，天数一多，太平军会不打自乱。因此，杨秀清决定“主动出击，避实就虚”，让韦昌辉先打周凤岐部。
由于周凤岐部上次遭受了重挫，加强了营垒的防守，韦昌辉见无机可乘，就决定用炮火掩护太平军强攻。
太平军和清军在牛排岭下进行了激烈的厮杀，喊杀声响彻寰宇。
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