明朝末年，紫禁城失陷前夕，崇禎帝密令太子出宮，本是絕密行蹤，卻陰差陽錯天機洩露，少年太子從此流落江湖，經歷了無數坎坷磨難。亂世中多方勢力競相角逐，各種歷史事件風起雲湧，王侯將相、江湖豪傑、熱血書生和文臣武將紛紛登場，其中更有冰魄玉魂、才貌無雙的江南奇女子，身份卑微、卻負劍膽琴心的各色小人物裹挾於歷史洪流中，上演了一出又一出蕩氣迴腸的家國情仇和人世的離合悲歡，展現了明末波瀾壯闊的歷史畫卷。
明崇禎十七年三月，大明王朝最後一個春天。河山破碎，朝廷風雨飄搖。
關外，兵強馬壯的滿清屢犯邊境，已佔據遼東七十餘城，戰火甚至數次燃燒到京畿地區。而多年前，這橫掃東北的滿清只是一個對明朝俯首稱臣的建州女真部落。
國內，稱為“流寇”的起義軍攻城掠地，摧枯拉朽。令朝廷聞風喪膽的王嘉胤、高迎祥死後，李自成、張獻忠部又迅速崛起。所到之處，勢如破竹，黃河兩岸大部地區盡收囊中。
兩月前，李自成稱帝於西安，國號大順，大張旗鼓地封侯拜將、開科取士，並鑄造錢幣、頒行曆法，以一派嶄新的帝王氣象向搖搖欲墜的朝廷公然示威。
張獻忠為避免與李自成正面衝突，則帶兵進入蜀中，盤踞在中西南大部，隨時準備伺機而動。
如果說這三方勢力先前只是朝廷背上的幾顆芒刺，那麼現在年深月久，這幾棵久未拔除的刺已經引起大面積的傷口潰爛和惡化，顯示出無藥可救的徵兆來。內部是癰疽遍佈的腐朽機構，革新除弊、脫胎換骨已絕無可能；外部是日益龐大的敵人，它已毫無還手之力。加上接踵而至的天災和饑荒，積重難返的朝廷隨時可能傷重不治、倒地身亡……
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