在多米尼加与委内瑞拉之间的大安的列斯群岛东部有这样一个尴尬的地区：它隶属于美国，居民为美国公民，但不能参与总统的选举，只能选举一名没有表决权的众议院专员；他们以美国自居，但美国政府从未承认过，又不能与拉美诸国在国家层次上交往，身份不伦不类，异常尴尬。
这个地区便是波多黎各。它既属于美国又不属于美国，既是一个国家又不是国家，有着美国人的骄傲却没有美国的实力，是什么原因造成波多黎各尴尬的境地呢？它是沟通加勒比海与北大西洋的重要岛屿，是加勒比岛链上的重要一环。16世纪时，西班牙人看中了这里，把它变成了殖民地；1898年，西班牙在美西战争中失败，被迫把它割让给了美国。
如何处置波多黎各呢？从地理位置上来说，它对于美国非常重要，与古巴、海地、多米尼加、维尔京群岛、安圭拉、格林纳达等岛构成一条锁链，牢牢地锁住了加勒比海。如果说拉美地区是美国的后院，那么加勒比岛链就是这个院子的院墙。假如美国能控制这里绝对利大于弊，但美国人并不这么想。
波多黎各面积0.9万平方公里，人口340万，多山地丘陵，经济以种植甘蔗为主。1917年，美国把波多黎各居民强行纳为美国公民，但又不进行有效统治。波多黎各人不干，两次发动武装起义，均被美国镇压。既然如此，那就成为美国第51个州吧。为此，波多黎各人处处表现自己，二战时坚定地站在美国这一边。然后，美国又有了一些想法。
波多黎各经济落后，持续多年衰退，失业率和贫困率居高不下，当地政府不得不靠发行债券弥补财政缺口，导致债台高筑。美国一旦接纳波多黎各，就意味着要接纳340万的“二等公民”，还有高达数千亿美元的债务。美国只想要波多黎各的地，不想要波多黎各的人。不过对于波多黎各来说，做美国的自由州也挺好，总比那些贫穷动荡的拉美小国强吧。
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