古代封建官場，公務接待是一件十分難辦的事情，所謂的公務接待，是指各級上司按臨下屬，或派員按臨，以及因出使出差經過某地時，下屬單位所給予的接應招待。公務接待內容豐富，也是地方行政及各種專管部門的經常性行為。
公務接待，名目繁多，《大明會典》中就列有刷卷、清軍、巡鹽、巡河、巡倉、監課、監試等數十種，其他臨時的差委更是數不勝數。以基層州縣政府論，凡是地丁錢糧、漕項收兌、清倉查庫、會審案件、踏勘災情等，無不是上級領導視察的理由，為了有效地規範公務接待，歷代統治者都十分重視，並作出了相關對的體制規範，大致可以概括為三點：
一，定點定員。
定點，就是設立遍佈全國的郵傳館驛系統作為公務接待的專門單位，以此避免交通食宿等一大堆繁瑣事影響各衙門的正常工作。定員，就是除了各地區都設官辦招待所所長（驛丞）為公務接待專職幹部外，各衙門一般只可安排主簿等辦公室主任一類的官員參與迎送陪同，最多也就加派一個副職接洽。
明朝制度規定，凡中央派人巡按地方，所到之處，“其都司、布政司、按察司，及衛所、府、州、縣官，相見之後，各回衙門辦事。每日不許早晚請示，遇有事務，許喚首領官吏抄案，或佐貳官一員前來發落，不許動輒喚正官”。雖然制度是如此規定的，但執行過程中往往會走樣，多數單位既怕違反規定，也怕得罪上司，一般都會安排一個副職負責接待。
二，待遇分級。
各種接待禮儀和供應規格，都要按照職務高低或“來頭”大小分出等次，並形成標準化。比如迎送里程，按清代制度，皇帝出巡，文武各官應於三十里以內迎送。親王出使，沿途文武各官准二十里以內迎送。其餘欽使、上司只許三里以內迎送。
又如奏樂規格，按唐代制度，凡迎送王公、中使、大臣都要奏樂，曲目有等級。若是迎送皇帝，專用《太和》，還要高唱頌歌；宋代制度，各州府衙門都有樂隊，通稱“衙前樂”，但何時可用何時不可用皆有規定。據《明史》記載，明英宗時，李蕃奉旨巡按宣府，授意宣府長官動員軍樂隊迎送，結果被人揭發，移送錦衣衛治罪。
再如食宿標準，驛站會根據不同職務、品級的官員制定不同的標準。明代出差、出使官員按例享受三公待遇（公館、公宴、公車），但依據級別的不同，在兵部發給的勘合上會註明溫、良、恭、儉、讓五個字號分類，每個字號有分出不同等級，其食宿車馬支應和隨員都有檔次差別。
第三，不設專款。
驛站系統以外，各地地方衙署的財政預算多沒有接待立項。海瑞任應天巡撫時，專門給下屬單位發過一個從嚴控制公務接待的具體規定，其中一條是“凡驛遞去處，州縣全不應付”。以明代驛站分佈之密，特別是應天這一地區，限定里程內沒有驛站的州縣根本不存在，海瑞的這條規定就等於說明，各地州縣不得以接待為由取悅上司。
清康熙二十四年（1658年），朝廷派往直隸的督學前往主持府試，他們對當地政府提出過分要求，希望無償採辦各種用品。時任靈壽知縣陸隴其就跑到學政衙門大鬧，說縣衙只能勉強供應食宿，其餘的一概不負責。因為陸隴其是依制度辦事，所以對方竟無話可說。
可制度制定的再完善，終歸還是要人去執行，並非所有人都有海瑞和陸隴其那樣的勇氣，敢於公開得罪上司，大多數還是在制度之外大搞接待之風。雍正帝繼位時，就在一篇告誡欽差的上諭中說：“督撫或借欽差公費名色，開單分派州縣，州縣不敢問其虛實；州縣轉派鄉里，里民不敢爭其多寡。種種弊端，深可痛恨”。可見，自清中期以後，公務接待已經是腐敗叢生了。
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