曾國藩，號稱晚清中興名臣之首。太平天國起義後，曾國藩回答故鄉湖南組織團練，建設了一支精銳的湘軍，為打敗太平天國立下了汗馬功勞。
作為將領，曾國藩顯然是不夠格的，但凡他親自指揮的戰鬥，無不以慘敗而收場。1853年，曾國藩在湖口與石達開交戰，結果被對方如斬瓜切菜一般擊敗，幾次都差點自殺。其後，曾國藩又被石達開包圍於南昌，眼看就要斃命。誰知東王楊秀清中了清軍圍魏救趙之計，火速將石達開召回。
對於楊秀清的命令，石達開擲刀於地，並恨恨地對部下說：“曾國藩雖不善將兵，卻是“將將”的天才，若不早除，必成天朝心腹之患！”
對於曾國藩的評價，石達開可謂是一針見血。曾國藩雖然不善於打仗，但在識人、用人方面，卻是個不世出的天才。有人評價曾國藩是“一見能卜其終身”，只要看人一眼，就知此為未來的發展如何，非常神奇。然而曾國藩的識人本領，並非全都靈驗。至少在湘軍名將鮑超這裡，他看走了眼。
鮑超，字春霆，此人年輕時是個無賴，終日賭博，欠了一屁股債。為了還債，鮑超被迫抵押了老婆，自己前去投軍，希望一刀一槍殺出個功名。鮑超從軍後，在曾國藩帳下做事。曾國藩一向瞧不起武人，更看不起兵痞做派的鮑超。
據《汪穰卿筆記》載，有一次，曾國藩令鮑超執行任務，路過一城，守兵認識他，便大呼其名，道：“老鮑吃牛肉嗎?”鮑說：“熟否?”守兵說：“熟!”
看到美食，鮑超早將軍令忘到腦後去了，於是他下了馬，大吃大喝起來。結果很不幸，鮑超喝得太多，竟然醉了。這一醉可好，一下子便誤了大事。聽聞此事後，一向冷靜的曾國藩竟拍案大怒，一定要拿鮑超問斬。
鮑超的好友雷脫皮見狀，一把抱住鮑超不放，哭喊著請求開恩;曾國藩不允，雷脫皮說，那就讓我一起死吧!曾國藩大怒，一拍桌子，令同斬。還好鮑超在軍中為人不錯，很多人為他求情，曾國藩才勉強赦免了他的死罪，改為打800軍棍。
曾國藩看不到鮑超的優點，不等於別人看不出。曾國藩有個親信幕僚，名叫陳士傑。和曾國藩一樣，陳士傑也會看相。據說陳士傑曾給鮑超看相，認為他“貴不可言”。因此在鮑超即將被問斬時，陳士傑才極力求情，保了他一命。正所謂幫人幫到底，陳士傑還找來醫生，給皮開肉綻的鮑超治傷。
其後，鮑超果然不負陳士傑所望，在戰鬥中他勇冠三軍，屢立奇功。咸豐十年（1860），曾國藩在祁門身陷太平軍重圍之中，已做好殺身成仁的準備。多虧鮑超聞警，日馳百餘里，連戰連捷，殺開一條血路，力解祁門之圍，救了曾國藩一命。直到這時，曾文正才後悔自己沒有早識此人，並刻了一方小印曰：“生平恨不識鮑超”。
自此以後，曾國藩對鮑超青眼有加，將之視為自己麾下最會打仗的二人之一（另一個是多隆阿）。此外，曾國藩逐步增進了對鮑超的瞭解，帥與將之間可謂是心靈相通。
一次，鮑超所部為太平軍所包圍，軍情十分緊急。當時，鮑超的幕僚並不在身邊，而鮑超本人又大字不識一個，急得他滿頭大汗。無奈之下，鮑超只好在白紙正中央寫了個“鮑”字，畢竟他只會寫自己名字。其後，鮑超又在“鮑”字周圍畫了個框，然後又在外圍畫了幾個點。
當這封信交到中軍大營後，湘軍諸將皆不解其意，只好將之交給曾國藩。曾國藩一看，急忙道：“鮑超被包圍了！需要我們去救他！”於是曾國藩緊急派出援兵，救了鮑超一命。
在曾國藩的提攜下，鮑超官運亨通，歷官湖南綏靖鎮總兵至浙江提督，封一等子爵加一雲騎尉世職。他一生參加過500場以上戰役，身被傷108處。光緒十二年（1886年）逝世，諡忠壯。
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