康熙帝在位時，有個官員叫于成龍，他一生為官清廉，到病死那一刻身邊除了一套官服以外，就只有幾罐鹽豆豉。有一次，大家看于成龍買了一隻鴨子，半隻煮熟了，半隻醃了曬乾。一打聽，原來他的兒子要來看望他。臨到於公子來了以後好多人都來縣衙探望，爭著對他說他爸的好話，還拿出錢說：“做官養家是常理，公子來了，怎麼也得帶點兒錢回去呀。你爸沒錢，我們湊了些，帶上帶上！還有些土產，都拿著。”于成龍感動地說：“大家的心意我領了。我早就和兒子說定了，別指望靠我過日子。
家裡有些薄產，夠用的。再說這兒離山西幾幹裡地，他帶著也不方便，都拿回去吧！”就這麼著，于成龍在羅城當了七年窮縣官。上司把他的成績往上報告，他給提拔到四川合州當知州。羅城百姓捨不得他走，一邊送他一邊抹眼淚。不用說，他在合州幹得也不錯，沒幾年又升任武昌知府，再升為福建按察使，直到成了直隸巡撫。官大了，可他不沾不貪的品行一點兒沒變，到哪兒都把心撲在公務上，對錢物什麼的沒愛好。
在福建那會兒，有一回，外邦使節拜見他，送了些貴重禮物。他說不能收禮。使節又拿出一把香說：“這是常用的，不算禮，請試用得了。”于成龍接過來，放鼻子底下聞了聞，說：“好香好香。我已經試用了，請收回吧！”使節退出來，對大家說：“如此清廉，我從沒有見過。”于成龍廉潔自守，傳到了康熙帝的耳朵裡。他就召見了于成龍，對他說：“你的事我都知道了，算是當今清官第一。你的同僚當中，還有和你一樣的嗎?”于成龍提了幾個，說：“我沒有別的能耐，就是想宣揚您的威德。”
康熙帝說：“為政要識大體，要小聰明要不得。人貴在始終如一，你一定要記住了。”過後，于成龍就給調到江南當了總督。地方官坐到總督，算是到頂了。有人說：“江南那麼富裕的地界，于成龍想儉樸也難啦！”沒想到，于成龍不但不講吃不講穿，連愛喝酒的習慣也免了，每天吃的以素食為主。大家都管他叫“於青菜”。可查起貪汙腐敗來，他一點兒不含糊，經常穿便服私訪。有些手腳不乾淨的官員，一見白頭髮高身量的老人，就以為是于成龍在查訪，趕緊老實了。有的官員見於成龍這樣，也挺佩服，都學著穿布衣，減隨從，少排場，過起了儉樸日子。
公元1684年，六十七歲的于成龍病死在任上。當時他身邊除了一套官服以外，就只有幾罐鹽豆豉。看了的人都流了淚。百姓聽說了，也都忍不住哭起來。當地給他建了祠堂。康熙帝接到報告，嘆著氣說：“當官的能像于成龍的有幾個？他實在是廉吏第一。”於是追封于成龍太子太保銜，溢號“清端”。康熙帝表揚了于成龍，他心裡還惦著另外一個好官，就是治理黃河的河道總督靳輔。聽說靳輔治河挺有成效，他就想親自到黃河查看一番
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