康熙帝在位时，有个官员叫于成龙，他一生为官清廉，到病死那一刻身边除了一套官服以外，就只有几罐盐豆豉。有一次，大家看于成龙买了一只鸭子，半只煮熟了，半只腌了晒干。一打听，原来他的儿子要来看望他。临到于公子来了以后好多人都来县衙探望，争着对他说他爸的好话，还拿出钱说：“做官养家是常理，公子来了，怎么也得带点儿钱回去呀。你爸没钱，我们凑了些，带上带上！还有些土产，都拿着。”于成龙感动地说：“大家的心意我领了。我早就和儿子说定了，别指望靠我过日子。
家里有些薄产，够用的。再说这儿离山西几干里地，他带着也不方便，都拿回去吧！”就这么着，于成龙在罗城当了七年穷县官。上司把他的成绩往上报告，他给提拔到四川合州当知州。罗城百姓舍不得他走，一边送他一边抹眼泪。不用说，他在合州干得也不错，没几年又升任武昌知府，再升为福建按察使，直到成了直隶巡抚。官大了，可他不沾不贪的品行一点儿没变，到哪儿都把心扑在公务上，对钱物什么的没爱好。
在福建那会儿，有一回，外邦使节拜见他，送了些贵重礼物。他说不能收礼。使节又拿出一把香说：“这是常用的，不算礼，请试用得了。”于成龙接过来，放鼻子底下闻了闻，说：“好香好香。我已经试用了，请收回吧！”使节退出来，对大家说：“如此清廉，我从没有见过。”于成龙廉洁自守，传到了康熙帝的耳朵里。他就召见了于成龙，对他说：“你的事我都知道了，算是当今清官第一。你的同僚当中，还有和你一样的吗?”于成龙提了几个，说：“我没有别的能耐，就是想宣扬您的威德。”
康熙帝说：“为政要识大体，要小聪明要不得。人贵在始终如一，你一定要记住了。”过后，于成龙就给调到江南当了总督。地方官坐到总督，算是到顶了。有人说：“江南那么富裕的地界，于成龙想俭朴也难啦！”没想到，于成龙不但不讲吃不讲穿，连爱喝酒的习惯也免了，每天吃的以素食为主。大家都管他叫“于青菜”。可查起贪污腐败来，他一点儿不含糊，经常穿便服私访。有些手脚不干净的官员，一见白头发高身量的老人，就以为是于成龙在查访，赶紧老实了。有的官员见于成龙这样，也挺佩服，都学着穿布衣，减随从，少排场，过起了俭朴日子。
公元1684年，六十七岁的于成龙病死在任上。当时他身边除了一套官服以外，就只有几罐盐豆豉。看了的人都流了泪。百姓听说了，也都忍不住哭起来。当地给他建了祠堂。康熙帝接到报告，叹着气说：“当官的能像于成龙的有几个？他实在是廉吏第一。”于是追封于成龙太子太保衔，溢号“清端”。康熙帝表扬了于成龙，他心里还惦着另外一个好官，就是治理黄河的河道总督靳辅。听说靳辅治河挺有成效，他就想亲自到黄河查看一番
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