紀錄片是電影領域中的一個大類，自從上世紀之初開始，紀錄片就以一種獨立的模式出現在了觀眾們的眼中。由於紀錄片的特殊性，這些影片被稱為是最"真實"的電影形式——導演們用這一體裁尋找事實，而觀眾們通過這一題材的電影，探索新的世界，並且從中學到新東西。相比起現在橫行於好萊塢的商業電影、英雄類電影，紀錄片在電影誕生之初就已經出現了。1895年，好萊塢歷史上、也是人類電影史上的第一部紀錄片《工廠的大門》誕生了，可能這部紀錄片的導演路易斯·盧米埃爾沒有想到的是，他的這個作品會成為電影史上的一個時代標誌。
在路易斯·盧米埃爾成長的年代，世界上還沒有“電影”這個東西，只有舞臺劇、音樂會。然而舞臺劇的表演雖然是當時社會的主流，也有很大的市場，但是這種藝術表現形式有一定的侷限性。首先，大部分的老百姓在當時是無法支付昂貴的舞臺劇的票價的，而且舞臺劇的演出地也容不下那麼多的觀眾，可以說一場舞臺劇的傳播效果是有限的。其次就是演員的狀態有好壞，這一場演好了可能下一場就演砸了，如何讓觀眾們總是能看到一場完美的舞臺劇，是那個時候的“劇迷”們的訴求。正是在這種環境下，路易斯·盧米埃爾的哥哥奧古斯特·盧米埃爾發明了電影攝影機，這一重大的科學突破，讓“電影”不再只是人們幻想的東西了。
好萊塢的第一部紀錄片，也是在電影產業剛開始的時候就誕生了。盧米埃爾兄弟在當地的一家咖啡館公開放映了《工廠的大門》，這一個舉動還有一個重大的意義——這是電影史上的首次售票的電影放映，以現在的眼光來看，《工廠的大門》這部影片更像是隨便一個人都可以錄製的，因為當時的科學技術還無法支撐起剪輯、配音、後期製作等電影製作手法。這部影片被定義為紀錄片，重點在於一個“錄”，攝影機在門外記錄了下班工人走出工廠門外的場景。
但是這部紀錄片在當時是相當震撼的，人們第一次見到了佈景上的人物會動、也第一次見到了已經發生過的事情可以“再度上演”。整個社會欣喜的是，對於過去的事情不再只是能夠文字記錄了，而是能夠通過影像資料還原更加真實的場景，這在藝術以外的法律等行業也有很大的推動作用。《工廠的大門》這部紀錄片雖然製作簡陋，但是在僅有的技術裡，這部紀錄片做到了光線的平衡、畫面的流暢性、以及整體的平衡感。
這部紀錄片總共時長只有一分鐘，還不如現在的廣告市場， 但這對於當時的技術手段來說，已經是“到頂”了。但是這部紀錄片的偉大在於，在短短一分鐘的時間內就記錄下了整個故事的來龍去脈——工人下班時的情景，同時這個場景也體現了當時的真實社會。路易斯·盧米埃爾在晚年還研究出了立體電影，雖然這是好萊塢歷史上的第一部紀錄片，但是作為這部紀錄片的導演路易斯·盧米埃爾卻不想承認，他認為“當時的手段太簡陋”，這一分鐘只能算一個錄像中的碎片。但是在電影史的歷程中，義無反顧的把《工廠的大門》算作是一部紀錄片，因為這樣的開端很重要，這一分鐘的片長是人類電影史上的無價之寶。
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