要說中國的第一位女歷史學家則非東漢的班昭莫屬。
班昭出生在一個書香之家，她的父親班彪是一位大文豪，同時也是歷史學家。她的兩位哥哥更加有名，一個是《漢書》的作者班固，一個是曾出使西域的班超。
這樣的家庭環境使班昭從小就受到了良好的教育，她學識淵博，而且很有文采，是當時有名的才女。14歲那年，班昭嫁給了同郡人曹世叔，生活十分美滿。
漢和帝時，班昭常被召進皇宮為皇后及諸位妃嬪教授經史，宮中人都拜她為師，稱她“曹大家（gū）”。“大家”是漢代關中地區對年長女子的尊稱，班昭此時已年近四十，又因為學識淵博受到尊敬，所以才有此稱呼。
班昭之所以能以一位才女的身份成為歷史學家，這還要從他的父親班彪寫史說起。
班彪曾做過小的地方官，後來因病被免，從此開始專注於寫史。因司馬遷的《史記》只寫到漢武帝時代，班彪便寫成“後傳”六十餘篇，為世人所重視。
班彪死後，他的兒子班固接續了修史的工作，並根據其父所蒐集的材料，按照《史記》的體例編撰《漢書》，就是整個西漢的歷史。然而，不幸的是班固因一宗案件受到牽連，死在了獄中。此時，《漢書》還有八“表”和“天文志”沒有完成。
“二十四史”之一的《漢書》書影。《漢書》的作者雖然署名班固，實際應該有四位：班彪、班固、班昭、馬續。
班固的妹妹班昭強忍悲痛，決心接過亡兄未完成的事業。其實，在班固活著的時候班昭就已經參與了《漢書》的編纂工作，這或許是她決定站出來繼續將此書寫完的原因。
當時的皇帝漢和帝也希望班昭能將此書續補完成，為此他特別恩准班昭可以到東觀藏書閣參考典籍，還讓另外一個學問家馬續協助班昭。
終於，在班昭和馬續的合作努力下，中國第一部紀傳體斷代史——《漢書》完成了。這時候，班昭40歲。她是“二十四史”作者中僅有的女性，更成為中國歷史上第一位女歷史學家。
和帝死後，因新皇帝年幼，由鄧太后主政，班昭則以師傅的身份參與國家大事，盡心盡力。一次，鄧太后的兄長大將軍鄧騭（zhì）因母親過世上書乞求回家守孝，太后猶豫不決，便向班昭詢問。班昭認為：“大將軍功成身退，正是時候；不然邊疆禍亂再起，如果稍有差遲，一輩子的英名都會付諸流水的。”鄧太后認為此言有理，便批准了鄧騭的請求。
班昭死時年逾古稀，皇太后親自為她素服舉哀，這是對她一生的肯定。
內容來源：《中華文化十萬個為什麼——華夏曆史》中華書局出版
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