灌籃高手中赤木和大河田都是難得的優秀中鋒，不同的是，赤木很長時間都是默默無聞，經過多年來自己的摸爬滾打，才有幸遇上崛起的湘北，才出現在眾人眼前，而大河田則是因為身高鉅變，才改打的中鋒，他當初還是矮個子的時候就已經入選山王了，也就說曾經的打後衛的他也是很厲害的，大河田是一路迎著掌聲喝彩而來。
對於兩人的實力，杉山的評價是，赤木到大學可以勝任主力中鋒的位置，不過大河田則位列前三甲，這句話基本上就給赤木和大河田兩人的實力做了一個精準的定位，顯然大河田到了大學是屬於第一梯隊的中鋒球員，而赤木只能是第二梯隊的，還有一點要說明的是，赤木和大河田在未來的差距只會更大，赤木從小打大基本上沒有受到名師指導，所以高中的他已經是巔峰了，想要在有一個質的提升很難，大河田則有更多的可塑性，他還有很大的上升空間，未來的他是無可限量的，所以在全國大賽上，是一個未達到巔峰的大河田壓制了巔峰的赤木，如果兩人在大學還有交手的話，沒有了櫻木幫助的赤木更加難以應付大河田。
當然在湘北和山王的比賽中，本質上來說，大河田暴虐赤木不是在球技實力上，而是在精神上摧殘了赤木，回顧那場比賽，赤木和大河田之間的對決恰好發生在湘北破解全場緊逼之後，這就想是兩軍交戰雙方大軍廝殺一陣之後，兩軍大將又單挑決勝負一樣，這是球隊氣勢之爭，山王也正是憑藉這段時間大河田對赤木的壓制才取得了對湘北的優勢。
從細節來看，赤木精神被壓垮，一半來自大河田，而另一半則來自湘北球員，不得不說大河田還是很擅長心理戰的，兩人的第一回合他就已經擾亂了赤木心智了，他還是看透了赤木的，雖然赤木之前所在的球隊經常輸球，但是唯獨赤木自認自己沒有輸過，所以大河田在防守赤木時說的那句，“加把勁啊赤木”，這是對大猩猩極大的羞辱啊，這麼多年來赤木也是第一次聽到別人這麼和自己說話，短時間內的確增加了赤木的鬥志，但是長時間來看，赤木的打法被大河田摸透，屢次進攻不得手，久而久之，大河田的那句話就會在赤木腦海裡無限次循環出現，而且聲音還會越來越大，赤木也就越慌張了，感覺赤木是被大河田催眠了啊。
更要命的是，赤木的窘境伴隨著湘北的窘境，當時湘北的進攻已經完全被壓制，三井因體力問題命中率下降，宮城一直也不是進攻主力，流川楓在那段時間防守上犯過規，進攻上面對澤北已經和吃力，是不是深津還會上前包夾，他已經喪失了進攻的能力，櫻木更是上演了二次運球的尷尬場面，可見當時湘北進攻之混亂，所以湘北只能把球權交給進攻最穩的赤木，畢竟赤木是湘北一直以來最穩妥的得分點，但更尷尬的就是赤木也打不進了，可是湘北又只能依賴於赤木，在那段時間，可以說每次赤木接到球都會感到身負重擔，肩膀就要被壓垮那種。
可能赤木都會萌生了一種想法，不想接球，希望隊友不要傳球給自己，可偏偏球只能到他的手裡，那段時間，每次赤木接球只能是靠身體的習慣性動作，但是面對大河田想要進攻就不成了，可以說那個時候的赤木面對湘北眾將是有些羞愧的，他必須承認自己不成但有不能和大家說，大河田的壓力和湘北球員的壓力，兩座大山徹底把赤木壓垮了，所以說，這麼看的話，湘北球員也算是幫了大河田的忙。
後來赤木能和大河田抗衡也不是通過直接對攻，一個是給三井打掩護，給隊友創造進攻空間，或者無球跑位接球得分，另一個則是櫻木評價自己出色的彈跳能力，打贏了和野邊的局部戰爭，成功的把大河田引了過來，赤木的壓力一下子就緩解了不少，場面上赤木也就打開了，畢竟正常發揮的赤木不會被大河田虐成一個小孩子。
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