辛亥革命後，中國進入北洋軍閥時代，都說亂世出英雄，北洋軍閥裡出了不少的英雄豪傑，有譭譽參半的袁世凱、有"三造共和"的段祺瑞、有霸氣和匪氣的張作霖等。相對而言曹錕的存在感就比較低，人們對他印象深刻的事件就是通過賄賂當選總統。其實，曹錕雖然讀書不多，但是腦子活，他在沒有關係沒有背景的情況下，依靠巴結三個貴人，步步高昇，實現人生的三級跳。
一.第一個貴人曹大帥
1892年，曹錕棄商從軍，當年袁世凱在天津開辦北洋武備學堂操練新軍。曹錕被保送到武備學堂第二期學習。當時天津城裡有一名曹大帥，本名曹克忠，原先做過水師提督和陸軍提督，是袁世凱的爺爺袁甲三的拜把兄弟，是當時天津城的大人物。
曹錕
曹錕打聽到曹大帥的家世，然後提著厚禮去見曹大帥。由於已經摸清曹大帥的家譜，曹錕對曹大帥說兩個人是親戚，曹大帥看了曹錕的家譜深信不疑，於是認曹錕為族孫。
之後曹錕三天兩頭地上門看望曹大帥，每次他都帶著豐厚的禮物。時間長了，曹大帥拿人手短，覺得該為曹錕辦點事了。於是曹大帥吩咐夫人，在袁世凱夫人面前推薦曹錕。袁夫人收到曹夫人的推薦和曹錕送來的厚禮，於是開始在袁世凱身邊吹枕頭風，向袁世凱推薦曹錕。
袁世凱於是召見曹錕，他見曹錕面有福相，說話又有分寸，於是開始重用曹錕。
曹錕
曹錕一級跳啟示錄：無論何時，信息情報很重要！曹錕人生的第一次飛躍，就是因為他掌握了曹大帥的家世和喜好，通過認親戚，送厚禮，得到了貴人曹大帥的認可，由於有曹大帥的推薦，曹錕才得以認識當時的風雲人物袁世凱，為他的人生二級跳打下堅實基礎。
二.第二個貴人袁世凱
1912年，中國南北議和後，袁世凱當上中華民國臨時大總統。由於南京臨時政府要求袁世凱到南京就任大總統，而袁世凱不願意去南京這個革命勢力強大的地方，於是他和曹錕秘密商議，準備搞一次兵變，然後以此為由拒絕赴南京就任大總統。
曹錕知道這是在袁世凱面前表現的好機會。此時曹錕是北洋第三鎮統制，他召來手下幾名主要將領佈置兵變具體事宜。2月29日晚，曹錕手下頭號猛將吳佩孚率先發難，他帶領手下炮兵蜂擁而出，邊開槍開炮邊喊："宮保（袁世凱）要走了，我們的隊伍要解散了，大家反了吧。"亂兵到處燒殺搶掠，並且放火燒城。這次兵變帶來連鎖反應，天津、保定等地區也紛紛兵變，華北大亂。
袁世凱
於是，袁世凱藉口要鎮壓亂兵，留在了北京就任大總統。為了表彰曹錕的功勞，袁世凱頒發了一枚白鷹獎章給曹錕。
曹錕雖然為袁世凱賣命，但是他也有自己的小算盤。
1915年，袁世凱由於復辟帝制遭到國人的一致反對。雲南督軍蔡鍔宣佈雲南獨立，還成立了討袁護國軍。
袁世凱不得不於3月22日取消帝制，同時命令曹錕帶軍征討護國軍。曹錕看到護國軍作戰勇猛，袁世凱稱帝也不得人心。此時，曹錕的心腹吳佩孚獻策："總統的命令不可不從，但是不能全聽，不如表面敷衍，私下與南方各省建立聯繫，這樣無論哪邊獲勝我們都可以安然無恙。"曹錕大喜，決定採納吳佩孚的計策，和護國軍暗中聯絡。6月6日，袁世凱病逝。曹錕暗自慶幸沒有為袁世凱賠上自己的全部家當。
曹錕二級跳啟示錄：要想獲得更大的成功，一定要苦練真本領，能為領導辦實事。另外不要把所有雞蛋都放在同一個籃子裡，因為今天的貴人可能明天就不是你的貴人了。
三.第三個貴人段祺瑞
老靠山倒了難不倒曹錕，頭腦靈活的他很快又找到新的靠山。袁世凱剛死，曹錕就派他的第弟曹鍈買通了當時的果威將軍靳雲鵬，然後通過靳雲鵬又買通了當時的國務總理段祺瑞。段祺瑞為了拉攏北洋實力派，鞏固自己在北洋集團中的地位，於是任命曹錕為直隸督軍。曹錕經過多年的奮鬥，終於實現了他的封疆大吏夢。
段祺瑞
曹錕就是這樣一步步鑽營，通過不斷尋找自己人生的貴人，熟悉貴人的喜好，通過投其所好，贏得貴人相助，從而不斷攀升自己人生的高峰。
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