辛亥革命后，中国进入北洋军阀时代，都说乱世出英雄，北洋军阀里出了不少的英雄豪杰，有毁誉参半的袁世凯、有"三造共和"的段祺瑞、有霸气和匪气的张作霖等。相对而言曹锟的存在感就比较低，人们对他印象深刻的事件就是通过贿赂当选总统。其实，曹锟虽然读书不多，但是脑子活，他在没有关系没有背景的情况下，依靠巴结三个贵人，步步高升，实现人生的三级跳。
一.第一个贵人曹大帅
1892年，曹锟弃商从军，当年袁世凯在天津开办北洋武备学堂操练新军。曹锟被保送到武备学堂第二期学习。当时天津城里有一名曹大帅，本名曹克忠，原先做过水师提督和陆军提督，是袁世凯的爷爷袁甲三的拜把兄弟，是当时天津城的大人物。
曹锟
曹锟打听到曹大帅的家世，然后提着厚礼去见曹大帅。由于已经摸清曹大帅的家谱，曹锟对曹大帅说两个人是亲戚，曹大帅看了曹锟的家谱深信不疑，于是认曹锟为族孙。
之后曹锟三天两头地上门看望曹大帅，每次他都带着丰厚的礼物。时间长了，曹大帅拿人手短，觉得该为曹锟办点事了。于是曹大帅吩咐夫人，在袁世凯夫人面前推荐曹锟。袁夫人收到曹夫人的推荐和曹锟送来的厚礼，于是开始在袁世凯身边吹枕头风，向袁世凯推荐曹锟。
袁世凯于是召见曹锟，他见曹锟面有福相，说话又有分寸，于是开始重用曹锟。
曹锟
曹锟一级跳启示录：无论何时，信息情报很重要！曹锟人生的第一次飞跃，就是因为他掌握了曹大帅的家世和喜好，通过认亲戚，送厚礼，得到了贵人曹大帅的认可，由于有曹大帅的推荐，曹锟才得以认识当时的风云人物袁世凯，为他的人生二级跳打下坚实基础。
二.第二个贵人袁世凯
1912年，中国南北议和后，袁世凯当上中华民国临时大总统。由于南京临时政府要求袁世凯到南京就任大总统，而袁世凯不愿意去南京这个革命势力强大的地方，于是他和曹锟秘密商议，准备搞一次兵变，然后以此为由拒绝赴南京就任大总统。
曹锟知道这是在袁世凯面前表现的好机会。此时曹锟是北洋第三镇统制，他召来手下几名主要将领布置兵变具体事宜。2月29日晚，曹锟手下头号猛将吴佩孚率先发难，他带领手下炮兵蜂拥而出，边开枪开炮边喊："宫保（袁世凯）要走了，我们的队伍要解散了，大家反了吧。"乱兵到处烧杀抢掠，并且放火烧城。这次兵变带来连锁反应，天津、保定等地区也纷纷兵变，华北大乱。
袁世凯
于是，袁世凯借口要镇压乱兵，留在了北京就任大总统。为了表彰曹锟的功劳，袁世凯颁发了一枚白鹰奖章给曹锟。
曹锟虽然为袁世凯卖命，但是他也有自己的小算盘。
1915年，袁世凯由于复辟帝制遭到国人的一致反对。云南督军蔡锷宣布云南独立，还成立了讨袁护国军。
袁世凯不得不于3月22日取消帝制，同时命令曹锟带军征讨护国军。曹锟看到护国军作战勇猛，袁世凯称帝也不得人心。此时，曹锟的心腹吴佩孚献策："总统的命令不可不从，但是不能全听，不如表面敷衍，私下与南方各省建立联系，这样无论哪边获胜我们都可以安然无恙。"曹锟大喜，决定采纳吴佩孚的计策，和护国军暗中联络。6月6日，袁世凯病逝。曹锟暗自庆幸没有为袁世凯赔上自己的全部家当。
曹锟二级跳启示录：要想获得更大的成功，一定要苦练真本领，能为领导办实事。另外不要把所有鸡蛋都放在同一个篮子里，因为今天的贵人可能明天就不是你的贵人了。
三.第三个贵人段祺瑞
老靠山倒了难不倒曹锟，头脑灵活的他很快又找到新的靠山。袁世凯刚死，曹锟就派他的第弟曹锳买通了当时的果威将军靳云鹏，然后通过靳云鹏又买通了当时的国务总理段祺瑞。段祺瑞为了拉拢北洋实力派，巩固自己在北洋集团中的地位，于是任命曹锟为直隶督军。曹锟经过多年的奋斗，终于实现了他的封疆大吏梦。
段祺瑞
曹锟就是这样一步步钻营，通过不断寻找自己人生的贵人，熟悉贵人的喜好，通过投其所好，赢得贵人相助，从而不断攀升自己人生的高峰。
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