齊桓公想行封禪之事，而管仲反對，說：“古之封禪，鄗上之黍，北里之禾，所以為盛；江淮之間，一茅三脊，所以為藉也；東海致比目之魚，西海致比翼之鳥，然後物有不召而自至者十有五焉。今鳳凰麒麟不來，嘉穀不生，而蓬蒿藜莠茂，鴟梟數至，而欲封禪，毋乃不可乎？”意思是桓公雖然居功至偉，但無祥瑞出現，所以不具有封禪資格。比目魚、比翼鳥、鳳凰麒麟這些玩意哪裡找去？於是桓公只能作罷。
縱觀歷史，只有秦始皇、漢武帝、唐玄宗等少數真正稱得上雄才大略，既有開疆拓土之功，又有安邦定國之業的帝王才舉行過封禪大典。
然而大宋的皇帝宋真宗趙恆，一沒有開疆拓土，還被北面的遼國壓著，更沒有省市出現，只能從祥瑞入手。
宋真宗在歷史教科書中除了“澶淵之盟”外，好像沒有其他地方提到了。難道因訂立了一個城下之盟，就有資格封禪了麼？
站在後世客觀來說，“澶淵之盟”也確實是是一個和平盟約，當時是否有更好的選擇暫且不說，盟誓之後北宋與契丹百餘年不交兵就是大功一件，但僅憑此功遠遠稱不上是雄才大略。可以說是宋真宗自己的屈辱感和宋代文人治國的制度讓封禪大典成為表面上順理成章的選項。
為了迎合真宗想鎮服四海的心理，王欽若建議真宗舉行封禪。於是長達一年的封禪準備開始了。真宗先是將各重要大臣買通（皇帝要買通大臣，真是奇談），然後策劃了一出“降天書“的鬧劇，整個造假行動正式開始。史載：“大中祥符元年春正月乙丑，有黃帛曳左承天門南鴟尾上，守門卒塗榮告，有司以聞。上召群臣拜迎於朝元殿啟封，號稱天書。”
為了讓宰相王旦同意自己的做法，他先是和王旦通風，準備去封禪，然後又請王旦到宮中喝酒，喝完之後還用送了幾罈子，讓王旦帶回去讓家人一起享用，也讓家人沾沾御酒，王旦很高興的就帶回家了，結果回家菜都做好了，打開酒罈子一看，一滴酒都沒有，裡面全是珠寶。吃人的嘴短，拿人的手短，又吃又拿的王旦，只能對皇帝的做法表示贊同。
也不要覺得王旦不稱職，要知道給大臣送禮的皇帝，宋真宗不是第一個，收到皇帝禮物不在反對的宰相王旦也不是第一個。想當年，唐高宗李治為了讓長孫無忌同意立武則天為後，就送過禮的，長孫無忌也只是收到禮物不在反對了。
這件事完了之後，宋真宗總算舒了一口氣，大事完成一半了，有一天上朝時，突然有大臣來報，說皇宮的屋頂上有一份天書。皇帝為了讓這件事更真實，自己也說，我一個月前做了一個夢，夢見一個神仙對我說，一個月後會有天書降臨，我整整齋戒一個月了，就等這一天，原來這個夢是真的。
身為宰相的王旦趕緊率大臣祝賀皇上， 皇上趕緊派人去取，打開之後發現真的是天書，內容都是一些受命於天的話。單著一份天書還不夠，過了幾天皇帝又做夢，說過幾天泰山上也有天書，事實再一次證明，皇帝的夢沒有錯，果然泰山上又有天書了。
十月十三日早晨，趙恆頭上戴著通天冠，身山穿著絳紗袍，乘了金輅，後面裝備法架，在文武百官的簇擁下，登上了南天門，來到岱頂神廟，次日舉行隆重而繁瑣的封禪儀式。
儀式完成後，真宗下山。後來真宗又以同樣隆重的儀式在杜首山祭祀天祉神，最後又登上朝覲壇，接受百官、使臣及僧眾的朝賀，並頒佈詔令大赦天下。
十一月，宋真宗回到京師開封，詔定“天書”降臨京師的那天為“天慶節”，並且命人將他泰山封禪一事編成《大中祥符封禪記》一書，還命人專門製造了奉迎“天書”而使用的“天書玉輅”。
宋真宗封禪泰山不僅提高了泰安的地位，還為泰安留下了一個岱廟。
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