話說江西贛州府內有兩個官員，一個姓魯，一個姓顧，兩人職位差不多，相當於現在的科長級別。魯科長在顧科長落難時曾經幫助過他，故兩家情誼深重。魯科長有一子，名學增，顧科長有一女，名秀秀，幼時便訂下婚約。
魯科長的老婆在魯學增小時候就死了，可謂淒涼，過了幾年自己也涼了，魯科長本就是個清廉的人，死的時候就留下幾個破房子給兒子，說來百無一用是書生，魯公子慢慢的連吃飯都成問題了。
過了些日子，顧科長看這未來女婿太窮了，便拉著自己老婆顧夫人商量著退婚，顧夫人是厚道人，不忍退婚，便跑去跟女兒顧秀秀商量，顧秀秀本來就是性子執拗的人，更不願退婚。母女兩商量來商量去，最後決定把兩人平時攢的錢和金銀首飾湊一湊交給魯學增，讓他過來找老爹來提親。
兩人一定計，趁著顧科長出差，便叫了家中一個老園丁去找魯公子。老家丁跑去找魯公子，結果魯公子跑去姑姑家借米去了，家裡就留著個燒火的老奶奶，老奶奶聽了老園丁說的好事，連忙跑去找魯公子了。魯公子一聽就跟姑媽商量，姑媽大為高興，趕緊催促魯公子快去。魯公子看著自己這身破衣服，想著第一次去丈母孃家也該穿的好些吧，就跟姑媽的兒子梁尚賓借衣服。梁尚賓是個頭頂生膿的壞包，心有奸計。就跟魯公子說，你看著天色晚了，讓老奶奶休息一會吧，別再趕路了。魯公子和姑媽覺得也是，便留下來過夜。
然後，梁尚賓趁著夜色跑去顧府，按著約定來到顧府後門，那老眼昏花的老園丁見著這麼個後生在這躊躇，便問他是不是魯公子，梁壞包很堅定地說是。老園丁就領著他去見顧夫人，顧夫人一看這小夥，雖然著裝還算整齊，可是這裡面的土氣還是蹭蹭冒著，又想著這小夥家道中落，還是老園丁拉進來的人，心中雖然奇怪，可也沒想著這傢伙是假的。就跟梁壞包家長裡短聊了起來，還把如花似玉的女兒拉出來認識，夜深了還給假女婿安排客房休息，一邊又拉著女兒，把金銀給了女兒，讓她親自送到女婿客房。
本來吧，女兒還扭扭捏捏的，當媽的還給女兒加油壯膽。顧秀秀一想，反正也認定了他是自家老公，去也沒什麼，就帶著錢去了。天下間壞人做事總比好人要方便些，因為他們心裡沒啥負擔，還有不錯的臉皮做保障。梁壞包見如花似玉的美人送上門，還帶著那麼多錢財給他，立刻甜言蜜語輪番上陣，哄得沒見過世面的秀秀七暈八轉，拉著秀秀不讓她走。還是那個坑人的想法：反正此生認定了他，早晚都是他的，現在給他也無妨。然後秀秀就被梁壞包那樣那樣了。
那樣那樣之後，到了快晌午梁壞包神清氣爽地回了家，魯公子好不容易等來了他，趕緊跟梁壞包借衣服，梁壞包磨磨蹭蹭地把衣服給了他，魯公子還說要借帽子鞋子，梁壞包本就心虛，想著磨蹭些時日，趕緊說鞋子拿去鞋匠那邊修了，讓魯公子多等一日。魯公子沒辦法就多等了一日。又過了一日，魯公子又去找梁壞包，這次衣服鞋子有了，把帽子一戴，不合適。梁壞包就說，要不我去找人改改，你再等一天？這時候梁壞包的老媽都看不過眼了，讓別再磨蹭了。這帽子借了過來，雖然很不合適，也很不舒服，顏色也不對，魯公子還是戴了就去丈母孃家。
頂著這麼一頂帽子，跑來顧府說是姑爺到了，求見一下丈母孃。丈母孃一見這姑爺，怎麼跟前日的姑爺不一樣，趕緊拉著女兒一起細細詢問，才發現這個才是真姑爺。兩人瞬間就崩潰了，實實在在地崩潰。秀秀一想自己被不知道是誰的人那樣那樣了，看著本來應該那樣那樣的人，也不知該說啥，就拿下僅剩下的一對金釵交給魯公子，讓顧夫人送客，自己跑回房去了。顧夫人這時候也不知說什麼好，想先打發走魯公子再說。魯公子見這對母女有些莫名其妙，還想著她們是不是要悔婚呢，不肯走，拖拉了一會後院傳來噩耗，說是秀秀上吊了。魯公子心想你們這種計策都出來了，更是不肯走，想去後院找秀秀，結果去了一看顧秀秀真死了。魯公子如同行屍走肉般回了家。
另一邊，顧夫人雖知道女兒的事，但為了女兒的名聲，口風很緊，這事壓在心底不說，連自己丈夫顧科長也不說，只是把那個老園丁打了一頓。顧科長出差回來一見女兒突然死了，傷心是一回事，可也對女兒的死存疑，便問旁人這幾天夫人小姐做了什麼事？那人就說：打了老園丁一頓。顧科長又找了正捂著屁股的老園丁，一問之下，才知道原來是魯公子乾的好事，立刻報官抓了魯公子。一心認定之下，還賄賂了主審，屈打成招判了死刑。
梁壞包一見魯公子判了死刑很是放心，自家老孃覺得蹊蹺，逼問之下才知自己兒子坑死了自家的外甥，活活氣死了，自家老婆也知道了事情始末，本就是個明事理的人，找梁壞包要來休書自己回了孃家。這時候有人會問，這梁壞包的老婆不是好人嗎？怎麼不去舉報梁壞包？其實這在古代很正常，如果你真的去報官了那才叫不正常。本來在古代君臣父子，綱常倫理才是核心價值，平常人犯了罪，子女、妻子知情不報是無罪的，但如果舉報了官府也不會去追究你，但若是舉報了自家的爹媽、丈夫，就會被社會共同唾棄，後果很嚴重，賣米賣菜的不賣你，菜刀壞了沒人給你修，全世界都會對你吐口水。
這樣一來，梁壞包更是肆無忌憚了，很是浪了些日子，一日在路上遇到個賣布的，正揮淚大甩賣，價格確實很便宜，但是便宜歸便宜，買家必須全吃下貨，這批貨算下來也挺大的。梁壞包想著能把這貨買了還能做個不錯的買賣，就跟他商量好了價格，回家才拿到錢，立刻就被官差抓了。
原來這賣布的是江西巡視的御史，姓陳。陳御史在外有聽聞這件金釵案，覺得事有蹊蹺，細查之下將目光放在梁壞包身上，就扮做商販詐出了他的錢財。把搜出來的錢財讓顧科長一看，還真是自家的財物。說到此總算真相大白。
說來魯公子也挺慘的，爹媽死了，沒留下啥，一個有手有腳的小夥餓的得去姑姑家借米，現在有很多人都在罵孔聖人，教出的竟是這樣的讀書人，魯公子若是能有些營生或者手藝，顧大人也不一定願意頂著臭名去悔婚，顧秀秀也不會想著要把家當都給他，梁尚賓也不會有隙可乘。但是想想也不能怪他太多，畢竟那個時代有那個時代的侷限性，當然我們這個時代也是有侷限性的，包括在看待前人的一些事情上，有些時候往往會將眼光放到利益上，比如就這件事上，一個有手有腳的讀書人不願意去做現如今看來各種各樣的營生，這在現代人看來是比較可恨的，可在他們看來，讀書人有讀書人的清高，清高這個詞在現代人眼中也多變成迂腐的代言了。可是清高在很多時候是很偉大的，你也看過那位已經去世的穿著破布鞋上課的院士李小文先生，這難道不就是一種清高嗎？清高是一種堅持，現在的許多人把堅持丟了，還對它嗤之以鼻。
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