自公元96年涅爾瓦登基，歷經圖拉真、哈德良、安東尼·庇護，直到公元180年馬可·奧勒留去世的將近一個世紀裡，是羅馬帝國最強盛、最輝煌的時代，被稱為“黃金世紀”，也被稱為“五賢帝時代”。十八世紀英國著名的歷史學家愛德華·吉本在《羅馬帝國衰亡史》中將這個時代稱為“人類史上最幸福的年代”。
“五賢帝”之中，涅爾瓦在位時間雖然不到兩年，但是其開創的“養子繼承製”為“黃金世紀”奠定了基礎。圖拉真武功鼎盛，使羅馬帝國的疆域達到了極限。哈德良一生走遍了帝國的每個角落，鞏固了帝國的邊防。哲學家皇帝馬可·奧勒留也留下了《沉思錄》這部哲學史上的經典著作。而安東尼·庇護作為“五賢帝”中在位時間最長的，反而沒有給後世留下什麼值得稱頌的事蹟，那為什麼他還能位列“五賢帝”之中，且還有很高的評價呢？
安東尼·庇護出生於尼馬蘇斯（今法國尼姆），是羅馬帝國第一位出生於高盧的皇帝。他的父親曾經擔任過執政官，母親則來自羅馬一個古老的貴族。由於父親早逝，安東尼·庇護由外祖父撫養長大，在外祖父的教育之下，安東尼·庇護成為了一個擁有品格高尚的人，這些良好的品格伴隨著他的一生。
安東尼·庇護
安東尼·庇護成年後繼承了父親和母親兩個家族龐大的遺產，成為了羅馬首屈一指的富豪。作為羅馬最上層的元老院階級的一員，年輕的富豪理所當然的走上了從政的道路。由於帝國承平日久，安東尼·庇護的政治生涯波瀾不驚，當他按部就班的從基層官員一步步走上執政官和行省總督之職時，他已經是一個50多歲的中老年人了。
人生的轉折總是來得這麼突然，本來準備作為元老院議員終老的安東尼·庇護在他52歲的時候突然被皇帝哈德良確立為帝國的繼承人。在哈德良之前確立的繼承人因病去世後，他又看上了熱衷於哲學的少年天才馬可·奧勒留，但是當時馬可·奧勒留年僅16歲，哈德良不認為這個年輕人當時就能接下帝國的重擔。於是哈德良讓安東尼·庇護把馬可·奧勒留和前任繼承人8歲的兒子路奇烏斯收為養子並確立為繼承人，自己則將皇位傳給安東尼·庇護。在哈德良想來，已經52歲的安東尼·庇護當不了幾年皇帝了，但是高尚的安東尼·庇護一定會將帝國平平穩穩的交給馬可·奧勒留和路奇烏斯。誰曾想到，52歲才繼位的安東尼·庇護整整做了23年皇帝，成為“五賢帝”之中在位時間最長的。
哈德良
由於哈德良和元老院關係不好，元老院在哈德良死後準備對他處以“記錄抹殺刑”。但是在安東尼·庇護含著眼淚的懇求下，元老院放棄了這個想法，這也為安東尼贏得了“庇護（慈悲的人，拉丁文Pius）”的稱號。
安東尼·庇護繼承的是一個十分穩定的羅馬帝國，他繼位後對前任哈德良的政策沒有做出任何大規模的調整，因為他深知哈德良生前的政策已經十分合理。在個人生活方面，安東尼·庇護與登基前沒什麼兩樣，過著富裕而節儉的生活。安東尼·庇護對國家財政也十分節儉，他當政期間羅馬幾乎沒有大型的公共建築，連他上任後按傳統發放給公民的賞金都是自掏腰包。而他與哈德良最大的不同便是放棄了哈德良巡視帝國的做法，理由是減輕地方的經濟負擔。安東尼·庇護統治的23年間都在羅馬城裡，最遠的一次旅行是到他郊外的別墅去。在安東尼·庇護死後，他為國庫留下了27億賽斯特斯財產，相當於300多噸黃金。
在軍事方面，安東尼·庇護也繼承了哈德良戰略防守的思想，沒有進行任何大規模的戰爭，唯一值得一提的是他把位於不列顛的“哈德良長城”向北推進了一百公里，建造了“安東尼長城”。而安東尼·庇護與元老院的關係也非常好，他甫一登基就撤銷了哈德良對元老院議員的指控，這很可能與他出身於元老院有關。
安東尼長城與哈德良長城
公元161年，安東尼·庇護因病去世，他在臨終前兌現了對哈德良的承諾，讓馬可·奧勒留和路奇烏斯繼承皇位，成為“共治”皇帝。死後元老院按慣例將其神化為“神君”。
為什麼安東尼·庇護執政期間沒有什麼值得稱頌的政績？首先，安東尼·庇護即位時已經年滿52歲，對一個行將步入人生老年階段的人來說，安穩必然是其首要追求，自然不像年輕人那樣渾身充斥著闖勁。其次，在當時的時代限制下，羅馬帝國的擴張已經達到了地理上的極限，安東尼·庇護不可能再向圖拉真那樣建立絕世的武功。而且從來沒有軍隊經歷的安東尼·庇護在軍事上絕對是一個外行，因此他不熱衷於軍事行動是可以理解的。第三，正如安東尼的稱號“庇護”、“國父”一樣，安東尼·庇護統治期間始終扮演著一個父親的角色。羅馬帝國就是一個大家庭，而生活在帝國的全體人民都是家庭中的一員，父親的目的就是確保家庭和睦，人人都能過著幸福的生活。
安東尼神廟遺址
在介紹羅馬帝國的史書中，安東尼·庇護統治期間的記敘一般都很少，往往是一筆帶過，因為這個時期的羅馬帝國確實沒有什麼值得大書特書的事蹟。但是，我們能因此否認安東尼·庇護作為“五賢帝”之一的資格嗎？要知道，對於一個人口上億的古代超級大國來說，保持20多年時間內不發生大事是多麼困難的一件事。“沒有新聞就是最好的新聞”這句西方諺語放在安東尼·庇護身上正好適用，安東尼·庇護通過自己強大的執政能力和高尚的人格魅力，讓羅馬人民在20多年的時間裡安居樂業，免遭戰禍，稱得上真正的“賢帝”。
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