在決定推遲集訓時間之後，山東男籃也官宣吳慶龍指導下課，鞏曉彬指導重新出山，接過了山東隊的教鞭。這也是時隔四年之後，鞏曉彬指導再一次執教山東隊。
鞏曉彬指導上一次下課，是在2014-15賽季，當時最主要的原因還是球隊的戰績不佳。那個賽季，山東隊只拿到了18勝20負的戰績，最終排名聯賽第11位，無緣季後賽。當時坊間還有一種傳聞，那就是鞏曉彬和俱樂部之間存在一些矛盾和分歧。一度，在賽季中期，鞏曉彬還因為身體原因有過“被下課”的情況。
在離開山東之後，鞏曉彬也沒有閒著，轉戰同省的兄弟球隊青島隊執教了3個賽季。在去年夏天，鞏曉彬卸任青島主教練，出任山東籃球總教練，主抓青訓。
這一次歸來，對於鞏曉彬而言，也頗具物是人非的意味。
在2014-15賽季下課的時候，當時的山東隊本土註冊名單還是：楊越、睢冉、李敬宇、李林、曹振華、刁成灝、吳軻、陶漢林、許家晗和丁彥雨航。
如今，四年時間過去，在這份名單當中，睢冉、曹振華已經退役，結束了自己的職業生涯；李敬宇轉會去到了山西，許家晗效力於青島隊，刁成灝目前在廣東隊打球；楊越也已經和山東隊和平分手，之後曾效力於NBL和四川隊；李林剛加盟了NBL湖南勇勝隊，新賽季基本上不會出現在大名單中；丁彥雨航遠赴大洋彼岸衝擊NBA。
也就是說，現在的山東隊只剩下2名球員：吳軻、陶漢林，是鞏曉彬任期內的了。無疑，這支山東隊對他很熟悉，但同樣，也是很陌生。
想必，這個賽季，鞏曉彬指導迴歸的目標想必也很明確，那就是要為球隊培養年輕球員，收拾山東隊這個“爛攤子”。
畢竟，即便上個賽季完成了“保八”的目標，但球隊年齡結構偏大和斷層的問題已經顯現。再不及時調整方向，恐怕“青黃不接”是早晚的事情。並且，根據球隊安排，下賽季陳培東、王文宇和王冠翔三名年輕球員肯定要上調一隊，再加上傷愈迴歸的小將張輝，內線希望朱榮振等等，是時候讓球隊的年輕球員挑起大梁了。
在這種情況下，想必，戰績也不會是山東所需要去追求的。當然，還存在著一個很大的變數，那就是丁彥雨航的去向。假如說，丁彥雨航歸來的話，或許，球隊還要衝擊更高的目標。
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