王貴菴，大名府人。風流文雅，才名傳揚。可是幾次考場失意。毅然投筆從商，赴南方經商，泊舟鎮江鎮岸邊，看見鄰船的一個美女，風韻嫵媚，一個人坐在船弦邊繡荷包，心生愛意。
王朗誦唐詩宋詞，意思是叫美女聽見，但美女置若罔聞；王貴菴又向美女投擲了金錠一塊，叮噹一聲，落在美女腳邊，美女好像聾子，沒有一點反應，須臾，腳一挪騁，船弦一晃，金塊滑落水中，悄無聲息；王貴菴仍然心有不甘，再扔金釵一枚，掉在裙褶上，女仍然好像沒有查覺，繡手一拉絲線，全身微顫，金釵掉在了裙下，美女聚精會神，依然飛針走線。一會兒，美女的父親回到船上，嚇得王貴菴膽戰心驚，束手無策，忽然美女輕輕伸腰，金釵落下，裙襬掩蓋了金釵。
第二天早晨，王貴菴醒來，鄰船已經開走。王貴菴僱傭遊船，尋找了遍碼頭，江面，杳如黃鶴。後來回到家中，仍然魂牽夢縈。父母要給他娶媳婦，也藉故拒絕。
第二年春天，王貴菴依然買舟南下，舊地重遊，重溫舊夢，希望看見那個美女，可是上窮碧落下江海，兩處茫茫皆不見。淹騫了半年，一無所獲。
一日做夢，夢見了多年不見的表叔。醒來想到，表叔入贅鎮江已經十幾年，我還知道地址，何不去一見？
王貴菴於是在客店租了一匹馬，打聽好了道路，一個人逶迤向山間走去。中午，烈日炎炎，南方突然暴熱，口渴難耐，走到一個小村，信步進了一戶人家，竹籬花徑，青堂瓦舍。
王貴菴喊了一聲：“主人家，過路的人討口水喝”。須臾，從閨房走出來一位姑娘，亭亭玉立，面若桃花，四目相覷，兩個人都：“啊”了一聲，又都說：“原來是你”。正是兩船相遇的美麗姑娘。
王貴菴說：“我夢寐以求，找遍鎮江的碼頭，你怎麼是在鄉村？”
姑娘說：“我家世代為農，種稻養蠶。那一天是過江看望我的姑姑，借用了父親朋友的船隻渡江，回來的時候父親的朋友不在碼頭，因此我的父親到岸邊去尋找。所以，我才遇到了你。看見你一個商人模樣的人朗誦詩詞，感到是一個不求進取的書生，不倫不類；你再投擲金塊， 我感覺你是一個紈絝子弟，有錢人家的花花公子，是想用金錢買笑，我怎麼能夠搭理你？不過，你再扔金釵，也算有幾分誠意，所以當父親回來，我就偷偷掩飾過去了，要不然，我父親要庝打得你鼻青臉腫，扔進江中喂鱉魚”。
王貴菴拉手求婚求歡，姑娘正色說：“我是良家女，要明媒正娶，這樣的私相授予，成什麼體統？再說，你這樣的有錢人家，家裡難道沒有妻妾，莫不是玩弄我？始亂終棄！”
王貴菴說：“我就是單單為了尋找你，放棄了多少的媒妁姻緣！至今仍然是孤家寡人。”
遠遠傳來吆喝牛的聲音，姑娘說：“你塊走，我的父親回來了。你如有意，就請媒妁。我的父親叫江蘇，我叫芸娘，這裡喚做桃花村“。
來到了表叔家，飲宴之間表叔問起來王貴菴的婚姻，提起了他的一個朋友叫江蘇，生有一個好女孩，叫做芸娘。願意做一個媒妁。王貴菴喜出望外，順水推舟，請求成全。
水到渠成，表叔收拾了新房，就在異鄉擇日完婚，夫妻恩愛。
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