【綜合消息】太空探索公司的“獵鷹”9-1.2型火箭5月4日在卡納維拉爾角空軍站發射了執行NASA“商業補給服務”（CRS）項目下國際空間站貨運補給任務的又一艘“龍”貨運飛船，任務代號“龍”CRS-17。火箭於美國東部時間2時49分點火起飛，9分38秒後船箭分離。飛船定於5月5日抵達空間站。此前一天的發射嘗試因火箭一級海上著陸回收用的駁船出現電力問題而被取消。
本次發射曾定於5月1日進行，但因站上電力系統一個配電箱4月29日出問題而推遲，以讓相關隊伍有時間排除故障。出問題的配電箱用於向站上8個電力通道中的兩個輸電，其中一個是用來為站上的機械臂供電，而宇航員需利用機械臂來捕獲飛船，以使之停靠到站上。雖然機械臂尚有另一路供電可用，但NASA飛行規則要求機械臂在飛船捕獲等關鍵作業期間要有冗餘電源。出故障的配電箱已由地面控制人員遠程操控站上機械臂進行了更換。
本次發射所用飛船依舊是一艘舊船，曾在2017年8月參加過CRS-12貨運補給任務，而所用第一級火箭則是新造的，編號1056.1。太空探索公司的“載人龍”飛船4月20日在1號著陸區對逃逸用的“超級天龍座”推力器進行試車時發生了爆炸事故。受此影響，本次發射並未像以往貨運型“龍”飛船發射那樣對火箭第一級進行返場回收，而臨時改用了在海上無人駕駛駁船上實施落船回收的方式，據稱是為了保全證據，以利於事故調查。不過，此次落船回收位置距發射臺很近，位於發射臺東南方28公里。貨運型“龍”飛船與“載人龍”有很大不同，並沒有配備此次在試車時出事故的“超級天龍座”推力器。
在去年12月5日上次發射“龍”貨船時，“獵鷹”9第一級陸上著陸回收曾意外失手，掉入距岸邊不遠的海中。太空探索公司首執馬斯克當時發推特稱，一級落水是因箭上一個柵格舵的液壓油泵停轉。馬斯克還表示，由於無關發射成敗，油泵等著陸系統未設備份，但鑑於那次事故，今後可能會為泵和油路加設備份。那次失利是去年2月“重型獵鷹”首飛時芯級助推器落船回收失敗後太空探索公司首次遭遇助推器著陸失敗，也是其首次返場回收失敗。
太空探索公司握有NASA的兩份空間站貨運補給合同，涉及2024年前的至少26次補給任務。NASA還同該公司簽有空間站人員運輸項目合同，以研製能載人的2型“龍”飛船，亦即“載人龍”，用來承擔人員往返運輸任務。第二份CRS合同下的至少6次貨運任務也將採用2型飛船。該型飛船3月2日升空進行了首次不載人試飛，但接下來的一次高空逃逸試驗和一次載人試飛極有可能會受到4月20日試車事故的影響。在事故中被毀的正是3月份不載人試飛所用的那艘飛船。那艘飛船原本擬供高空逃逸試驗使用。
本次發射的“龍”飛船裝載了2482公斤補給物資和儀器設備等，包括2臺將裝到站外的設備，即“軌道碳觀測臺”（OCO）3和“空間試驗計劃-休斯敦6”（STP-H6）。耗資1.1億美元的OCO-3利用2014年發射的OCO-2衛星的備件建造，設有3臺高分辨率格柵式光譜儀，用於採集大氣二氧化碳測量數據，以評估二氧化碳水平隨空間和時間的變化。STP-H6載有8臺經美國國防部空間實驗評審委員會（SERB）批准的實驗設備，包括與星跟蹤器以及通信技術和空間環境監測相關的設備，其中一臺X射線通信實驗設備由NASA和海軍研究實驗室研製。科學家稱，X射線信號有望為與飛行中的深空探測器或高超音速導彈通信帶來一條新途徑。
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