嘉靖皇帝，名叫朱厚熜，嘉靖是他在位時期的年號，諡號為明世宗。他老爹是憲宗的兒子興獻王朱祐杬，封國在今天的湖北安陸，正德十四年（公元1519年）朱祐杬病死，這時朱厚熜才十三歲，此後朱厚熜一邊為老爹守孝一邊以世子身份署理藩國事務，直到正德十六年三月，正德皇帝下特旨，命他襲封王位，他才正式繼承王位。後武宗駕崩，十五歲的朱厚熜趕往京師，在紫禁城奉天殿即皇帝位，成為明朝第是十一位皇帝，並且在位長達四十五年。
剛剛駕崩的老皇帝名叫朱厚照，老皇帝也並不“老”，只有31歲。新皇帝朱厚熜和他既非父子，也非親兄弟，而是一個爺爺的堂兄弟。我們平常人家，遺產繼承一般都是老子傳給兒子，皇位繼承也是這樣。皇位候選人一般是皇帝的兒子，關係再遠一點，也會是皇帝的親兄弟，怎麼會找一個關係較遠的堂弟繼承自己的帝國呢？
朱厚熜能繼承皇位，有三個他要著重感謝的人。
朱厚熜能繼承皇位首先要感謝自己的堂哥朱厚照沒生兒子。朱厚照是明朝第十位皇帝，年號正德，諡號武宗。所以後人一般稱他為正德皇帝或明武宗。
正德皇帝也是15歲即位，在位16年。武宗皇帝是一個比較荒唐的皇帝，武宗喜歡巡遊，每到一處就挨家挨戶蒐羅女子，為自己享用，因此武宗每到一處，當地有女子的人家為避免自己女兒被擄走，就會瘋狂嫁女兒。然而令人詫異的是武宗雖然極度好色，卻沒有留下一男半女。以至於孝宗這一系絕了後，才不得不去皇族旁系挑選繼承人。
朱厚熜能繼承皇位也要感謝他叔叔孝宗只生了這麼一個寶貝兒子。孝宗是明朝第九位皇帝，年號弘治，是朱厚熜的叔叔，和朱厚熜父親興獻王朱祐杬是同父異母的兄弟。孝宗在位18年，勵精圖治，選賢任能，政治清明，史稱弘治“中興”。可是孝宗皇帝在造人能力方面有點弱，一生只有一個獨子，當然了，如果孝宗有其他兒子，即使明武宗無子，挑選皇位繼承人，按照血緣關係遠近的原則，也要從孝宗兒孫裡面選，也就輪不上朱厚熜當皇帝了。
朱厚熜能成為皇帝的第三個重要人物是當時的內閣首輔楊廷和。內閣首輔相當於現在的國務院總理。武宗屬於落水後受驚而死，事發突然，並沒有請確定繼承人選。
在武宗逝世到世宗即位這段時間一共有三十七天，在這三十七天裡楊廷和大權在握，成為帝國實際的決策者，楊廷和根據《皇明祖訓》中“兄終弟及，誰能瀆焉”的規定，認為朱厚熜是興獻王的長子，憲宗的孫子，孝宗的侄子，武宗的弟弟，按繼承順序應當迎立。就這樣在首輔楊廷和的力推下，朱厚熜成了皇帝，其實武宗一個爺爺的堂弟不止一個，立哪個堂弟當繼承人，楊廷和的態度就顯得至關重要了，後來嘉靖皇帝即位第一件事就是給楊廷和加官進爵。
在這三個重要人物的間接和直接努力下，朱厚熜成為明代少有的以藩王繼承大統的皇帝。
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