巴拿馬運河是世界十大運河之一，有黃金水道之稱，被看作是世界貿易的晴雨表。受到厄爾尼諾現象的影響，巴拿馬近期遭遇到了嚴重的乾旱，給巴拿馬運河航運帶來許多不利影響。
巴拿馬運河上，船隻靜靠岸邊。幾艘拖船正拖曳著裝滿了集裝箱的大型貨船。坐船前往水位測量站，水位尺上顯示的水位，距離刻度線都差了一大截。
巴拿馬運河橫穿巴拿馬地峽，連接大西洋和太平洋。加通湖是巴拿馬運河重要的水源，面積436平方公里，也是世界上最大的人工湖之一。
本次乾旱來得兇猛，相當一部分洲際貨運或將受到阻礙。美國東海岸到亞洲是運河上往來船隻的主要航線之一，此前已有船公司發佈了美東限重通知！（點擊查看原文）
船公司發佈限重整理：
ONE 限重：8/16/16 Ton 含箱重
HAMSUD 限重：7.5/15/15 Ton 含箱重
APL 限重：8/16/16 Ton 含箱重
受此影響，5月3日，巴拿馬運河管理局（ACP）發佈了一份通知文件，其內容顯示，自2019年5月28日起，通過新巴拿馬運河船閘的船隻最大批准TFW吃水深度為13.11米，通過舊巴拿馬船閘的船隻最大批准吃水深度為11.73米TFW。通知同時稱，對於超過上述最大吃水量的船隻，部分可能被要求卸載貨物，以便順利完成運輸。這意味著往船隻所載貨物的重量必須減輕，並且過往船隻的數量也會相應減少。這將導致巴拿馬運河運營商的收入減少，據估計，今年運營商將損失1500萬美元，約合人民幣1億元。
目前通過巴拿馬運河進行運輸的大型船隻主要來自於美國。2018財年，該運河上有62.8%的貨物運往或來自美國。美國東海岸到亞洲是運河上往來船隻的主要航線之一。除了美國農作物向亞洲的出口將受到限制之外，巴拿馬自身也將受到乾旱帶來的負面影響。運河管理局依據船舶的大小和載貨量向貨運公司收取費用，但本次限載無疑也將使巴拿馬通過運河獲得的盈利縮水。據彭博社報道，從美國農業部公佈的數據來看，大約有8%從美國墨西哥灣出口的運送農作物的船隻將受到上述新規定的限制。除此之外，作為巴拿馬運河的其他重要使用者，中國、墨西哥、智利和日本的大型貨運船也可能受到影響。
巴拿馬《星報》4月初曾報道，運河管理局環境與水部門副總裁Carlos Vargas表示，加通湖水位較（旱季的）理想水位低1.2米，而阿拉胡埃拉湖（Alajuela）的水位較理想水平低了2.3米。從4月30日起，運河的船隻吃水深度限制將從幾個月前的49英尺（14.9米）改為44英尺（13.4米）。他表示，此類限制只會對從擴建船閘（2016年6月完工）通過的新巴拿馬型（neopanamax）船舶造成影響。
目前，巴拿馬運河管理局正在採取暫停加通湖的水力發電以及水循環利用等措施，來緩解乾旱帶來的影響。
本次吃水量再度下調或將進一步給巴拿馬運河帶來損失。但另一方面，巴拿馬運河2018財年的總收入為25億美元，1500萬美元的損失在其中的佔比並不算大。
這也不是巴拿馬運河第一次遭遇乾旱，早在2015-2016年期間，當地就曾經歷百年一遇的嚴重乾旱，當時巴拿馬運河遭受了4000萬美元的經濟損失。
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