公元668年，唐朝滅亡朝鮮半島北部的高句麗王國，分其地為九都督府、四十二州、一百縣，並於平壤設安東都護府統轄，任命右威衛大將軍薛仁貴領兵二萬鎮守。為削弱當地反抗力量，唐政府強令遷徙了幾十萬高句麗人入中國內地生活。
其中，高句麗的貴族、豪強、武官和中產階層，基本被遷徙到關西和江淮等地。這些人逐步融入了當地的漢族社會，其中的貴族和武將世家還受到唐朝重用，在唐朝軍中任職，如著名的高仙芝、黑齒常之等人。與中上層階級不同，高句麗的低層百姓，大部分則遷徙到了遼西的營州地區，受到集中管束。營州毗鄰遼東，早前就有很多高句麗戰俘聚居在這一地區。唐滅高句麗後，營州高句麗人數量劇烈膨脹，在當地人口中佔據了更大比例，唐玄宗在營州設立平盧節度使後，高句麗人成為平盧軍的重要兵源。但是，出於對異族的防範，其最高級別也不過是中級軍官而已。
可是755年安史之亂爆發，而安祿山之前曾擔任過平盧節度使，其間網羅了大量非漢族的軍官為其效力。叛亂爆發後，作為安祿山舊部的高句麗人並未馬上支持叛亂。但是，實際掌握平盧軍兵權的節度副使呂知誨是安祿山老部下，他接受了安祿山的指令，誘殺了效忠唐朝的安東副都護、保定軍使馬靈察，安祿山遂任命呂知誨為平盧節度使。但是平盧軍中的實權派將領並不願服從安祿山。此時，平盧軍中有三大勢力：第一為由契丹、奚、突厥等遊牧部族出身的兵將組成的蕃兵勢力；第二為大將劉客奴、董秦的漢人兵將勢力；第三為侯希逸、李正己等人為首的高句麗人勢力。由於亂前，安祿山抽調了大量蕃兵，平盧軍中支持安祿山的力量下降，於是此時平盧軍漢將之首劉客奴便與高句麗諸將同議，殺死呂知誨，宣佈反正。
唐朝得知平盧軍反正，大喜，就任命劉客奴為平盧節度使，賜名正臣，另一漢人大將董秦為平盧兵馬使。唐朝的任命激化了平盧軍裡漢人與高句麗人兩大勢力之間的矛盾。因為此時平盧軍中高級軍官都是漢人，但士兵卻以高句麗人人數最多。劉正臣，董秦雖然身處高位，然而並不能實際控制高句麗兵將。但劉正臣仍毅然決定出兵進攻范陽，從背後解救唐朝的危局。由於軍中高句麗人按兵不動，劉正臣只能以僅有的一萬兵馬進攻范陽。劉先勝後敗，僅以殘兵三千人逃回營州。
不久，劉正臣被高句麗人暗殺，平盧軍至此完全落入高句麗武人集團掌控之中。唐朝廷任命高句麗人侯希逸擔任平盧節度使。高句麗系平盧軍控制營州後，曾擊退叛軍幾次進攻。但由於失去了唐中央的物資支援，762年，高句麗系平盧軍全軍南遷，渡海進入了今山東省境內，佔領青州。唐肅宗為了安撫他們，便以侯希逸為平盧淄青節度使，將整個淄青地區劃分給了他們。這給高句麗人提供了更為廣闊的發展空間，短短几年之內他們發展成為當時的強藩之一，共佔據了山東地區十五個州，擁兵達十萬人。
高句麗人控制山東時，懼眾不附己，乃嚴刑峻法恐怖統治。但是經過四代近50年的演變，平盧高句麗武人集團腐化墮落，後繼無人。時唐朝中興，大舉削藩，中央軍討伐淮西節度使吳元濟時，當時的平盧高句麗集團首腦李師道，為阻撓中央削藩，竟然派刺客刺殺唐朝主戰宰相武元衡。唐朝平定淮西后，最終討滅李師道集團！參考談事說事文章。
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