公元668年，唐朝灭亡朝鲜半岛北部的高句丽王国，分其地为九都督府、四十二州、一百县，并于平壤设安东都护府统辖，任命右威卫大将军薛仁贵领兵二万镇守。为削弱当地反抗力量，唐政府强令迁徙了几十万高句丽人入中国内地生活。
其中，高句丽的贵族、豪强、武官和中产阶层，基本被迁徙到关西和江淮等地。这些人逐步融入了当地的汉族社会，其中的贵族和武将世家还受到唐朝重用，在唐朝军中任职，如著名的高仙芝、黑齿常之等人。与中上层阶级不同，高句丽的低层百姓，大部分则迁徙到了辽西的营州地区，受到集中管束。营州毗邻辽东，早前就有很多高句丽战俘聚居在这一地区。唐灭高句丽后，营州高句丽人数量剧烈膨胀，在当地人口中占据了更大比例，唐玄宗在营州设立平卢节度使后，高句丽人成为平卢军的重要兵源。但是，出于对异族的防范，其最高级别也不过是中级军官而已。
可是755年安史之乱爆发，而安禄山之前曾担任过平卢节度使，其间网罗了大量非汉族的军官为其效力。叛乱爆发后，作为安禄山旧部的高句丽人并未马上支持叛乱。但是，实际掌握平卢军兵权的节度副使吕知诲是安禄山老部下，他接受了安禄山的指令，诱杀了效忠唐朝的安东副都护、保定军使马灵察，安禄山遂任命吕知诲为平卢节度使。但是平卢军中的实权派将领并不愿服从安禄山。此时，平卢军中有三大势力：第一为由契丹、奚、突厥等游牧部族出身的兵将组成的蕃兵势力；第二为大将刘客奴、董秦的汉人兵将势力；第三为侯希逸、李正己等人为首的高句丽人势力。由于乱前，安禄山抽调了大量蕃兵，平卢军中支持安禄山的力量下降，于是此时平卢军汉将之首刘客奴便与高句丽诸将同议，杀死吕知诲，宣布反正。
唐朝得知平卢军反正，大喜，就任命刘客奴为平卢节度使，赐名正臣，另一汉人大将董秦为平卢兵马使。唐朝的任命激化了平卢军里汉人与高句丽人两大势力之间的矛盾。因为此时平卢军中高级军官都是汉人，但士兵却以高句丽人人数最多。刘正臣，董秦虽然身处高位，然而并不能实际控制高句丽兵将。但刘正臣仍毅然决定出兵进攻范阳，从背后解救唐朝的危局。由于军中高句丽人按兵不动，刘正臣只能以仅有的一万兵马进攻范阳。刘先胜后败，仅以残兵三千人逃回营州。
不久，刘正臣被高句丽人暗杀，平卢军至此完全落入高句丽武人集团掌控之中。唐朝廷任命高句丽人侯希逸担任平卢节度使。高句丽系平卢军控制营州后，曾击退叛军几次进攻。但由于失去了唐中央的物资支援，762年，高句丽系平卢军全军南迁，渡海进入了今山东省境内，占领青州。唐肃宗为了安抚他们，便以侯希逸为平卢淄青节度使，将整个淄青地区划分给了他们。这给高句丽人提供了更为广阔的发展空间，短短几年之内他们发展成为当时的强藩之一，共占据了山东地区十五个州，拥兵达十万人。
高句丽人控制山东时，惧众不附己，乃严刑峻法恐怖统治。但是经过四代近50年的演变，平卢高句丽武人集团腐化堕落，后继无人。时唐朝中兴，大举削藩，中央军讨伐淮西节度使吴元济时，当时的平卢高句丽集团首脑李师道，为阻挠中央削藩，竟然派刺客刺杀唐朝主战宰相武元衡。唐朝平定淮西后，最终讨灭李师道集团！参考谈事说事文章。
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