新華社北京5月5日新媒體專電 美媒稱，在美國，健康男性平均身高1.75米，女性身高通常在1.63米。多虧在中學科學課上學到的知識，我們知道自己的身高遺傳自父母。但是，為什麼大多數人的身高都在標準範圍內呢？為什麼我們不都長成3米高呢？
據美國《大眾科學》月刊網站5月1日報道，哈佛大學人類進化生物學家特倫斯·卡佩利尼說，這要歸因於進化。卡佩利尼說：“身高不只是身高而已。它體現著生物的整體生長，至少在人類身上是這樣。”研究人員推測，我們的身高並不是極其複雜的基因組中孤立的一項。相反，它與器官發育等其他生長過程交織在一起。幾百萬年來，自然選擇鍛造了人類基因組藍圖，並通過基因連鎖及隨後的組織生長影響身體和器官生長。因此，我們的身高只是一個副產品。
報道稱，除了遺傳學因素，營養和現代醫療等環境因素也會影響身高。然而，基因承擔了最大一部分工作任務，它決定著結果的70%到80%。身高一般會在青春期前後穩定下來，這就是進化機制介入的時間。當我們長到預先註定的高度時，一種名為“程序性衰老”的生物學機制最終會關閉負責生長的基因。大多數人在青春期結束前都會一直長高，骨頭不斷加長。這一過程發生在骨骺線，即位於兒童椎骨以及股骨和脛骨等長骨端頭附近的兩層軟骨。
美國國家衛生研究院生長髮育研究部門負責人、兒科醫生傑弗裡·巴倫說，我們在胎兒期的生長速度最快，此後速度通常放慢。事實上，胎兒的生長速度是5歲兒童的20倍左右。嬰兒的骨骺線同樣十分活躍，促使他們迅速成長。隨著孩子年齡的增長，骨骺線的活動逐漸放慢。最終，在青春期中後期，骨骺線活動停止，青少年達到了他們成年時的高度。
巴倫說，可以把生長過程比作一輛上了發條的玩具火車。上緊發條會使發條積聚潛在的能量。一旦鬆開發條，玩具火車就會快速前進，但是隨著發條越來越松，前進速度會逐步放慢，直至停下。同理，當我們耗盡我們的基因設定好的增長潛力，我們的生長就會放慢並最終停止。
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