《水滸傳》中，高俅、童貫、蔡京、楊戩（北宋宦官，非二郎神）四人並稱為四大奸臣。其中，高俅的印象讓人深刻，因為蹴鞠水平非常高，所以得以被皇帝趙佶寵幸，屬於一個小人。
他兒子高衙內，覬覦林沖妻子美色，導致林沖被逼上梁山；在梁山好漢攻打方臘之後，高俅陷害所剩無幾的好漢。總之，高俅是一個壞到骨子裡的奸臣，應該釘在歷史的恥辱柱上。
然而，小說畢竟是小說，在正史上的高俅，究竟是一個什麼樣的人？其實，正史記載中的高俅，或許會顛覆大家的傳統認知。
古人寫史，如果將一個人列傳，往往要麼官職太高，要麼做了大事（好壞皆可）。以《水滸傳》的描述來看，太尉高俅必然要進《宋史》中的“奸臣列傳”，比如蔡京在宋史中的目錄描述是《宋史﹒奸臣傳﹒蔡京傳》。
然而，奇怪的是，正史中關於高俅的記載卻很少，宋史中更是沒有給他列傳，《大宋宣和遺事》也沒有高俅的斑斑劣跡。顯然，從這一角度來看，高俅應該算不上奸臣。反過來說，如果高俅真的惡貫滿盈，元朝修的宋史不會包庇他，當時宋人的筆記文獻也不會少了他。
當然，這一種正史不給列傳，卻也不能100%的證明高俅不是奸臣，但根據史書文獻上的零星記載，卻能看到高俅不奸，最多隻是能力平庸而已。
關於高俅的發跡史，南宋王明清的《揮麈（zhu）後錄》（所謂揮麈，就是鹿尾巴一類東西製作的拂塵，是魏晉時文人顯示身份的一種道具）中有介紹，《水滸傳》中與之類似。
高俅者，本東坡先生小吏，草札頗工。東坡自翰苑出師中山，留以予曾文肅（曾布），文肅以史令已多辭之，東坡以屬王晉卿（王詵，趙佶的姑夫）。
原來，高俅相當於是蘇軾的秘書，“草札頗工”，後來蘇軾外調，就把高俅推薦給了曾布，但曾布又把高俅推薦給了王詵。一次，王詵讓高俅送東西給“端王趙佶”，見到趙佶蹴鞠，順便露了一手，和趙佶旗鼓相當，所謂英雄惜英雄，於是趙佶就將高俅收到身邊。沒想到，很快趙佶就成了皇帝，高俅就雞犬升天。
從史書上看，高俅立過什麼戰功，並沒有記載，但專家研究之後認為，高俅應該參加了這兩場戰役：1104年，吐蕃趙懷德等叛宋的事變，最終成功撲滅；1108年，童貫、劉仲武在西邊成功地招降羌王子臧徵僕哥，收復了積石軍。
因為宋朝文官提拔，有一套嚴格的制度，趙佶也無法讓高俅快速升值，但武將系統卻能做到這一點。劉仲武理解趙佶的想法，所以對高俅“鍍金”，給予了方便之門，甚至讓高俅因此而升為殿帥，《宋南渡十將傳》卷一“劉錡（劉仲武兒子）傳”中記載：
先是高俅嘗為端王邸官屬，上即位，欲顯擢之。舊法，非有邊功，不得為三衙。時（劉）仲武為邊帥，上以俅屬之，俅競以邊功至殿帥。
後來，高俅和劉仲武關係密切，甚至多次為劉仲武說話。因此，高俅應該就是在劉仲武軍中鍍金。有了這一段軍中經歷之後，《揮麈後錄》說高俅：“數年間建節，循至使相，遍歷三衙者二十年。”於是，高俅步步高昇，最後執掌80萬禁軍。
在高俅執掌禁軍之前，高俅也沒做太壞的事，至少正史上沒有記載。至於做到軍事主官之後，主要是兩件事值得譴責：軍政不修，和不思抵抗。
執掌禁軍之後，高俅也只是恃寵營私，“侵奪軍營，以廣私第，多佔禁軍，以充力役”，導致禁軍“紀律廢弛”、“軍政不修”，以至於金兵來襲之時，禁軍一鬨而散。毫無疑問，這是高俅的罪責，但要說全是高俅之責，也未免過於苛刻，畢竟宋朝的制度決定了高俅不可能一手遮天，而且宋朝後期軍備鬆弛，高俅所為是當時普遍現象，不是高俅一人這麼做。
金兵南下侵宋之後，高俅、童貫、蔡攸等也和宋徽宗一路南逃，身為軍事高官而不思抵抗。《靖康要錄》中記載，由於高俅和童貫發生衝突，於是就回到了汴京。然而讓人意外的是，因為宋徽宗和宋欽宗發生衝突，以至於高俅躲過一劫，沒有被處死。
讓人感慨的是，在做人上，高俅並不差，不僅幫助過劉仲武，而且對蘇軾和蘇氏也很好，史載高俅“不忘蘇氏，每其子弟入都，則給養恤甚勤”，且蔡京對蘇軾迫害時，高俅也沒有落井下石，所以高俅也獲得朝中一些人的好評。
總而言之，從零星的正史記載來看，高俅不算一個多麼壞的人，或許用能力平庸來說更恰當，當時人說他是“大節無虧”，所以正史中才沒有將他納入“佞臣或奸臣傳”中。顯然，正史中的高俅，和《水滸傳》中的高俅大不相同，顛覆了大家傳統認識。
其實，因演義小說而被黑的歷史名人有很多，比如《三國演義》中的蔣幹、《隋唐演義》中的蘇定方、清朝《英烈傳》中的朱元璋等。當然，高俅被《水滸傳》黑，就衝他尸位素餐來說，也不算冤枉。
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