以袍哥為代表的幫會組織
羅田老鴉寨——曾經的袍哥防禦工事
在羅田古鎮曾經常年活躍著一支聲勢浩大的本土力量，那就是以袍哥為代表的幫會組織。這種袍哥組織是一種基於人緣關係的社會組織。清軍入關後，“反清復明”的鬥爭在各地一直不斷，“天地會”規模最大，以後又逐漸分離出“哥老會”，道光、同治後，流入四川，通稱為“袍哥”。
從歷史上看，袍哥組織發源於晚清時代，而在民國時期，由於兵荒馬亂，民不聊生，社會急劇動盪，袍哥組織尤其盛行，在川渝兩地形成了影響甚廣的一種民間特有的幫會組織，組織內的成員被稱為袍哥。本來袍哥會當初只是少部分人的秘密組織，既沒有全國性和地區性的依存和隸屬關係，也沒有明確的政治目標和信仰，每一個袍哥組織都是獨立存在的。辛亥革命後，成為川渝大多數成年男性都直接加入或間接受其控制的公開性組織。對袍哥的解釋說法不一：一說取自《詩經·秦風·無衣》“豈曰無衣？與子同袍”句之義，表示同穿一件長袍之哥弟；另一說是“袍”與“胞”諧音，表示有如同胞之哥弟。按照袍哥自己的說法也有第三種解釋，《三國演義》裡關二爺被逼寄身於曹後，曹操贈送了很多金銀財帛，但他只收了一件錦袍，而且平時也很少穿，偶爾穿上，卻要把舊袍罩在外面，曹操問其故，關羽卻說：“舊袍是我大哥玄德賜的，現在雖受了丞相的新袍，可是我卻不敢忘我大哥的舊袍”。因此，袍哥組織內部流行一句俗語云：“你穿紅來我穿紅，大家服色一般同；你穿黑來我穿黑，咱們都是一個色。”
據黃元坤老人介紹，羅田古鎮袍哥組織的形成時間大約在清末民初，也就是辛亥革命前後。那時候羅田場上有三大袍哥幫會組織，一是以劉洪寺和羅紹武為掌旗大爺的兩排上袍哥組織，二是以羅化南和向斗山為掌旗大爺的仁志旗袍哥組織，三是以向玉汝為掌旗大爺的三元堂袍哥組織。三大袍哥組織中以劉洪寺的勢力最強，但彼此之間又按照劉關張桃園三結義的形式，形成了犄角之勢，相互照應，沆瀣一氣，一時間古鎮風起雲湧，刀光劍影，人來人往，變幻莫測。
袍哥組織按照“仁、義、禮、智、信”開設五個堂口，以此區分五類地位不同的人參加的袍哥組織。仁字旗袍哥是地方上有面子、有地位的人物，義字旗袍哥是有錢的紳士商家，禮字旗袍哥是小手工業勞動無產者。至於智字旗和信字旗兩堂的袍哥，都是屬於最低級的體力勞動者。羅田古鎮的袍哥組織與此大同小異，但沒有分得這麼細，只有三個堂口。
羅田古鎮這三個袍哥組織的內在組成和其他地方差不多，分五個等級，分別稱為頭排、三排、五排、六排、十排。頭排大哥稱為“大爺”，又叫“舵把子”；三排又稱三哥、錢糧，掌管內部人事和財務收支，如茶館、賭場、棧房。
五排，稱五哥、“管事五爺”，分“內管事”、“紅旗管事”、“幫辦管事”、“閒管事”，主要負責交際和執法等職，這些人基本上就是職業袍哥；五排以下，還有六排的“巡風六爺”，負責放哨巡風，偵查官府動靜；八排九排的袍哥，專給各位拜兄跑腿辦雜事；十排又稱“老么”， 一般老么都是新入組織者。從一排到十排，總稱為“一條龍”。
袍哥排行中都不設二、四、七、八、九排，這裡面是有講究的。因為關羽民間稱為關二爺，無人僭越；又因為楊家將中的楊四郎和瓦崗寨排行老七的羅成，都被看作是叛徒，一直為袍哥所不容，故不設四排和七排；八和九則是因為楊家將有八姐九妹之稱。
羅田卡門——曾經的袍哥防禦工事
辛亥革命前夕，袍哥組織得到迅猛發展。四川“保路運動”的骨幹就是各地的袍哥組織。此後，一些門閥地主，為培植羽翼，積極加入袍哥隊伍。平頭百姓為求互助免受欺負也加入袍哥。同時，袍哥組織的行會規定，娼妓、燒水煙、修足匠、搽背、理髮、男藝人演女角等操下等職業的不能參加，搞盜竊的、妻子亂搞男女關係的、母親再嫁的，也不能參加。因此，不入袍哥就說明家事不清白或能力有問題, 很難謀生立足。於是，袍哥組織迅速蔓延到城鎮鄉村，到處都在“開山、立堂”。羅田古鎮的普通百姓大多被迫加入了袍哥組織，大的袍哥組織多達數千人。
黃元坤就是這樣隨父親被迫參加了袍哥組織，舉行進門儀式時才5歲，他至今仍深刻地記得進門時賭咒發誓的情景。先自己點燃一支大蜡燭，對著關羽的塑像跪下，聲音洪亮地念道：關聖人在上，下跪弟子黃元坤，上不敬兄，下不愛弟，淘溝引水，淫嫂戲妹，照香行事。唸完就對著面前的大蜡燭“嘡”的一聲攔腰砍斷。如果這一套動作做得不利索，就只有退到一旁“矮起”，也就是繼續跪下的意思。等其他人拜過後重來。
古鎮羅田的袍哥組織在這時是很興旺的。黃元坤說，他們幹過一些好事，更幹過很多壞事，主要是劫奪謀生、賭博、放火、強姦等。因為袍哥的活動中心和聯絡站是茶館
。所以，古鎮上茶館林立，以關聖宮最為熱鬧。同時，一些人以袍哥組織為依託，大肆在場上開煙館，搞賭場，專門提供鴉片和嗎啡，
場面最大的要數郎四清、向毓林和劉興齋。那時候“棒老二”盛行，如果沒有袍哥組織做依託或者勢力比較弱小的店鋪，就會成為搶劫的目標。一到傍晚，拖著大刀、揹著火藥槍的身影在古鎮的街頭巷尾神出鬼沒。古鎮居民如果有人發現，立馬吹筒打鑼，通風報信，於是整過古鎮家家戶戶都會吹筒打鑼。一時間，狗叫聲，喊殺聲，槍聲，鑼聲響成一片，才算度過了一個驚心膽顫的夜晚。
袍哥組織每年召開三次例會。最鄭重的一次是農曆五月十三祭關羽的“單刀會”，相傳是關雲長單刀赴會的日子。這一天，各個堂口都要隆重舉辦盛會，張燈結綵，大排香案，歡宴會眾，廣納賓朋。其次是七月為已故弟兄設祭舉行的中元會。第三次是臘月吃團年飯，主要目的就是吸收新成員，商談有關香堂事務。每次會期，除了互相拜望，大吃大喝，大賭大抽（鴉片），還要由頭面人物站出來“撈樑子” ，解決仇怨糾紛。羅田古鎮的堂口由於劉洪寺的勢力最強，所以每次基本上都是由他出面主持。
袍哥組織的經濟來源主要有：入袍哥時繳的基金或有錢袍哥的投資，拜碼頭、開茶館的收入，擺賭博、抽頭吃利，經營煙毒、囤積糧食油脂和販賣槍支彈藥武器等。後來，羅田古鎮的袍哥組織或明或暗接受某些來路不明的捐贈，甚至公開收稅催捐，中飽私囊。所以，黃元坤老人說，袍哥組織幹了更多的壞事。
“袍哥人家從不拉稀擺帶”，這是袍哥組織最響亮的口頭禪。對不講義氣的叛徒懲罰有十八條罪行，如不孝父母罪、不敬長上罪、毆打親屬罪、調戲婦女罪等等，違反了要受到“剽刀”、“碰釘”、“三刀六個眼”、“自己挖坑自己埋”、“掛黑牌”、“連根拔”和“降級”等懲處，但由於袍哥組織成員很多都是無惡不作，清水袍哥不多，渾水袍哥不少，所以這些條款，往往只是擺設。
川鄂古道——曾經袍哥出沒的地方
不過，在解放前夕，國共兩軍對壘的時候，有些清水袍哥也曾幫助地下黨組織做過一些進步的事情。解放後，羅田古鎮袍哥組織的掌旗大爺羅化南畏罪自殺，向斗山等逃往湖北被人民政府鎮壓。
需要說明的是，袍哥文化對羅田人的性格形成產生了深刻的影響，即使在今天也依然能夠找到其中的影子，比如稱兄道弟、講義氣等成了羅田人骨子裡耿直的傳統美德。在人際交往中，講義氣的人，往往會受到很高的評價和禮遇，而不講義氣的人則會令人不齒。
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