如果你不能躲避敌人，就迷惑他们。
在第一次世界大战期间，德国最可怕、最有效的武器之一是它的潜艇舰队——被称为u型潜艇——它们漫游大西洋，潜入英国商船的水下，用鱼雷摧毁它们。在战争期间，他们击沉了5700多艘船只，造成12700多名非战斗人员死亡。
英国人不知道该怎么办。伪装在陆地战争中发挥了作用，但对于一艘货船那么大的物体来说，融入大海是另一回事，尤其是当烟囱里冒出滚滚浓烟的时候。但一位名叫诺曼·威尔金森的皇家海军志愿预备役中尉想出了一个激进而巧妙的解决方案:与其试图隐藏船只，不如让它们引人注目。
船壳上覆盖着令人吃惊的条纹、漩涡和不规则的抽象形状，让人想起毕加索(Pablo Picasso)或布拉克(Georges Braque)的立体派画作，这可能会让透过潜望镜窥视的德国潜艇军官一时糊涂。这些模式将使计算出船只的大小、速度、距离和方向变得更加困难。
威尔金森的想法与其他伪装理论家的想法形成了惊人的对比。例如，据史密森学会称，美国艺术家阿伯特·塞耶(Abbott Thayer)主张将船只漆成白色，并用帆布遮盖它们的烟囱，以使它们融入大海。
北爱荷华大学(University of north Iowa)的艺术教授、杰出学者罗伊r贝伦斯(Roy R. Behrens)解释说，威尔金森的概念后来被称为炫目伪装，“似乎与直觉相悖”。“对于威尔金森来说，将伪装重新定义为高可视性而不是低可视性的想法是相当惊人的。”
正如彼得·福布斯在他2009年出版的《炫目与欺骗:模仿与伪装》一书中所写，威尔金森指挥着一艘80英尺长的摩托艇在英国海岸附近扫雷，他的灵感显然来自1917年春天的一次周末钓鱼之旅。当他回到英国皇家海军德文波特船坞时，他把自己的想法直接告诉了上级。
“我知道让一艘船隐形是完全不可能的，”威尔金森后来在《福布斯》的书中回忆道。但是他突然想到，如果一艘黑色的船被白色的条纹打断，会在视觉上迷惑敌人。
贝伦斯说:“这个想法在自然界是有先例的，因为动物的颜色模式被打乱了。”近一个世纪后，英国和澳大利亚的研究人员进行的一项研究表明，斑马的条纹似乎起到了这一作用，从远处看，斑马群似乎变成了一团杂乱无章的线条，狮子和其他食肉动物更难拦截它们。
正如贝伦斯所解释的那样，德国人在潜入水中时，唯一能看到目标的方法是通过潜望镜，由于被发现的风险，他们只能在水中短暂地戳一下。他们必须使用这些微小的视觉数据来计算鱼雷在水中的位置，这样鱼雷就能在他们试图下沉的同时到达那个位置。
威尔金森的伪装计划旨在干扰这些计算，使人们很难分辨出这艘船的哪一端是哪一端，以及它要驶向哪里。对于鱼雷来说，没有太多的误差余地，因此，如果炫目的伪装只把计算结果偏离了几度，那就足以造成一艘英国船只的误点，挽救一艘英国船只。
“这是在利用潜望镜的有限视角，”贝伦斯解释道。
今天的艺术爱好者可能会认为炫目的迷彩是立体派画家的主意，而不是像威尔金森这样喜欢画轮船和海景的具象艺术家的主意。克劳迪娅·卡维特(Claudia Covert)是罗德岛设计学院(Rhode Island School of Design)的特别馆藏馆员，2007年，她在《艺术文献:北美艺术图书馆协会期刊》(Journal of the Art Libraries Society of North America)上发表了一篇关于炫目伪装的文章。事实上，爱德华·沃兹沃斯是一位涡旋派画家，他在战争期间监督了利物浦的船只被弄得眼花缭乱。”
此外，“你必须记住，威尔金森不仅是一位海景画家，也是一位海报设计师，”贝伦斯说。“所以他不得不处理抽象的形式、颜色和形状。”
虽然英国海军部可能没有包括太多的现代艺术爱好者，但潜艇袭击造成的损失是如此惨重，以至于他们很快授权威尔金森在伦敦皇家学院设立伪装部队。他招募了其他艺术家，他们被授予海军预备役委员会，他们开始工作。
威尔金森在一个旋转的桌子上制作了船舶模型，然后通过潜望镜观察它们，利用屏幕、灯光和背景来观察这些炫目的油漆方案在白天和晚上的不同时间会是什么样子。他用其中的一个模型给游客乔治五世(King George V)留下了深刻的印象。乔治五世透过潜望镜观察，猜测这艘模型船正朝南偏西航行，结果却惊讶地发现它正朝东偏东南航行。
根据1999年贝伦斯的这篇文章，到1917年10月，英国官员对眩目的效果深信不疑，他们下令所有商船都必须进行特殊的油漆作业。
应美国政府的要求，威尔金森于1918年3月横渡大西洋，会见了海军部长富兰克林·d·罗斯福(Franklin D. Roosevelt)，并帮助成立了一个伪装部队，由美国印象派画家埃弗雷特·沃纳(Everett Warner)领导。
到战争结束时，2300多艘英国船只被装饰上了炫目的迷彩服。炫目号究竟是如何成功地挫败了u型潜艇的攻击，目前还不清楚。正如《福布斯》所解释的，战后的一个委员会得出的结论是，它可能只提供了微弱的优势。
《福布斯》表示:“当美国海军采用威尔金森的商船和战斗舰计划时，有统计证据支持威尔金森的技术。”1918年3月1日至11月11日，共有1256艘商船和战斗舰伪装。96艘2500吨以上的船只沉没;其中只有18艘是伪装的，而且都是商船。“没有一艘伪装的战舰沉没，”他说
贝伦斯解释说:“重要的是要记住，船只不只是依靠炫目的伪装来躲避u型潜艇的攻击。”“它与之相结合的战术是曲折行进和护航，在护航中，最脆弱的船只被放在队心，周围是速度更快、更危险、能够摧毁潜艇的船只。”他说，这些措施的协同作用“非常有效”。
第二次世界大战期间，美国重新启用了炫目迷彩，并将其用于舰船甲板，以迷惑敌机。如今的电子监视技术使炫目在保护船只方面几乎已经过时，但正如《福布斯》指出的，视觉干扰模式的概念仍被用于军装。
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