蒙古人衰败的基本原因在于,相对于被征服民族,他们人数太少,过于原始。正如普希金所说的那样,蒙古人是“没有亚里土多德和代数学的阿拉伯人。”因此,他们一且下马,定居下来享用掠取物,就很容易被同化。
在这方面,蒙古人与阿拉伯人迥然不同:阿拉伯人拥有自已的语言和宗教信仰这一语言和信仰为其属国人民所乐于采用,并成为帝国统一的强有力的纽带。蒙古人没有阿拉伯人先进,丝毫不具备这种优势。恰恰相反,蒙古人采用了比他们更先进的属国的语言、宗教信仰和文化从而失去了自己的身份。这就是其帝国创立后不久即崩溃的根本原因。
忽必烈将首都从哈拉和林迁至北京的决定,恰好表明了这一同化过程。
他在中国人设计的宫殿里进行统治,举行复杂的儒教仪式,建立新的孔庙,因此,不可避免地成为中国式的皇帝。作为大汗,忽必烈只是蒙古各汗国名义上的君主,其实他的权力仅限于中国。最初,他的弟弟阿里不哥曾与他争存大汗王位,经过四年的斗争,忽必烈才取得胜利。后来,他的控制着突厥斯坦的堂弟海都也与他争位,从而引发了长达40年的内战,最后以双方相持不下而告终。因此,蒙古帝国的毁灭,不仅是由于文化上受到同化,而且还由于王朝内部的争斗。
在忽必烈成为中国皇帝的同时,旭烈兀也变成了波斯的统治者。他以大不里士为都,建立了所谓的伊儿汗国(伊儿汗一词意为“附属汗”,即指波斯的蒙古统治者从属于大汗)。
1295年,旭烈兀的继承者尊伊斯兰教为国教,这反映并促进了伊朗伊斯兰教环境对蒙古人的同化。同样,高加索山另一边的金帐汗国也自行其是,接受了当地东正教文化和正统的伊斯兰教教义的影响。不久以后,只有蒙古本土的那些蒙古人仍保持着纯蒙古血统,他们接受佛教的影响,渐渐湮没无闻。
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