瑞士有三大城市，分別是蘇黎世、日內瓦、巴塞爾，但首都卻在伯爾尼。
日內瓦是瑞士第二大城市，卻是瑞士知名度最高的城市。瑞士西端有個狹長的日內瓦湖，是瑞士與法國的界湖。日內瓦就位於日內瓦湖的西南角，三面被法國領土環繞。
日內瓦有一個響噹噹的稱號——國際城。很多國際性的組織，總部都在日內瓦。比如聯合國歐洲總部，世衛組織、國際紅十字會等。而且，日內瓦還是聯合國前身——國際聯盟的總部。
蘇黎世的國際知名度不如日內瓦，卻是瑞士第一大城市，同時還是國際足聯總部。蘇黎世位於瑞士中北部，雄偉的阿爾卑斯山北麓，南郊瀕臨蘇黎世湖，距離德國較近。蘇黎世是瑞士的金融業中心，很多全球聞名的銀行的總部，都在蘇黎世。
巴塞爾的名氣可能還不如蘇黎世，但地理位置特殊。咱們國家常有雞鳴三省”之說，巴塞爾可以說“雞鳴三國”。巴塞爾位於瑞士北部，萊茵河穿過巴塞爾城區北上，城北、河西是法國，城北、河東是德國。在巴塞爾城的最北端附近，有一座三國國境交界紀念碑。在這裡放一隻大公雞，公雞打鳴，鄰近的法國和德國應該能聽到。當然，巴塞爾能成為瑞士第三大城市，不是靠公雞打鳴，而是發達的化學工業和製藥工業。
而首都伯爾尼，只是瑞士的第四大城市。那麼，瑞士為什麼不把首都放在三大城市，卻放在伯爾尼呢？這和瑞士的歷史有關係。
早在公元1291年，瑞士永久同盟就成立了，當時只有三個州。後來，各州紛紛加入，現在的瑞士共有26個州。和其他歐洲的一級行政區不同的是，瑞士的州，自主權相當大。除了外交權由瑞士國家掌握外，各州基本上可以“自由活動”，互不干涉。
到了1798年，法國的拿破崙出兵吞併瑞士，成立了赫爾維蒂共和國（或譯海爾維蒂）。這個共和國只存在了5年，1803年就撤銷了。瑞士重新開會，決定劃出六個實力較強的州，稱為領導州，以後國家的會議就在這六個州輪流舉行。之後，六個州會削減為三個州：蘇黎世州、伯爾尼州、盧塞恩州。也就是說，瑞士未來的首都，將從這三個州選出來。1848年11月，瑞士開始投票選擇首都。
盧塞恩在赫爾維蒂時期就當過瑞士首都，但時間非常短暫。而且，盧塞恩曾帶頭反對瑞士組建新的聯邦，很多投票者對盧塞恩沒啥好印象。蘇黎世的實力很強，可大多數人並不想把票投給蘇黎世。如果定蘇黎世為首都，那麼蘇黎世將在瑞士內部擁有更多的話語權，“挾天子以令諸侯”，這對其他州不公平。
伯爾尼實力沒有蘇黎世那麼強，又不像盧塞恩那麼“刺頭”，給投票者的印象比較好。最終決定，伯爾尼成為瑞士首都，一直到今天。
伯爾尼的地理位置比較適中，處在蘇黎世、日內瓦、巴塞爾中間，交通很便利。瑞士非常重視“分權”，不會讓一座城市坐大，出現英國倫敦、法國巴黎這樣的巨無霸城市。以至於瑞士有個說法：我們國家其實有三個首都：伯爾尼是行政首都，日內瓦是外交首都，蘇黎世是經濟首都。
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